Ya sea bajo el agua en un arrecife tropical, en lo profundo de una exuberante selva tropical o en lo alto de una montaña nevada rango, un ecosistema se compone de plantas, animales y organismos más pequeños que viven en un ambiente. Los ecosistemas varían en tamaño desde microscópicos hasta la totalidad de la Tierra, lo que se conoce como biosfera. Los ecosistemas de este planeta son innumerables y cada uno es distinto. Sin embargo, todos tienen algunas características comunes.
La jerarquía de los ecosistemas
Todos los ecosistemas tienen una jerarquía de alimentación, que consiste en una fuente de energía como el sol y productores, consumidores, descomponedores y químicos inertes como:
- minerales
- otros elementos
Estos componentes dependen unos de otros.
Biodiversidad de ecosistemas
Se cree que la Tierra tiene más de 10 millones de especies diferentes y los ecosistemas dependen de dicha biodiversidad para sobrevivir. Debido a que cada organismo en un ecosistema tiene un propósito (conocido como nicho), la pérdida de una sola especie podría cambiar significativamente el equilibrio. Los estudios han demostrado que los cambios en la biodiversidad pueden afectar tanto el tamaño como la estabilidad de un ecosistema.
Si la biodiversidad disminuye, el ecosistema puede volverse más susceptible a problemas ambientales como la sequía, así como a enfermedades y plagas. Por ejemplo, las selvas tropicales son ecosistemas complejos llenos de biodiversidad, por lo que las plantas y los animales prosperan allí. Pero cuando se modifica una selva tropical para mantener una finca bananera, abundan los problemas de plagas.
Patrones regulares de temperatura y lluvia
Debido a los complicados patrones climáticos globales, diferentes áreas tienen climas únicos y relativamente cíclicos.
Los ecosistemas se forman en respuesta al clima único pero predecible de cada área geográfica. Y dado que la elevación y la topografía afectan el clima, los ecosistemas son diferentes en diferentes alturas. La vida en cualquier ecosistema dado es el resultado directo de la elevación, la topografía y los patrones de temperatura y lluvia.
Por ejemplo, la vegetación en un desierto es escasa debido a las temperaturas extremas y la falta de lluvia. La vida vegetal que existe está adaptada para conservar el agua. La fauna del desierto también se ha adaptado para la conservación del agua. Y dado que las plantas son importantes fuentes de agua para los animales, muchas de las plantas han desarrollado métodos de protección extrema como las agujas de cactus.
Ahí lo tienes: el maravilloso mundo de los ecosistemas.