Los factores abióticos son aquellos que no están vivos pero que aún tienen un impacto en el ecosistema y los elementos vivos de ese sistema. Un cambio en los factores abióticos del ecosistema puede tener una profunda influencia en todo el ecosistema, para bien o para mal. En el bosque caducifolio, todo, desde la planta más pequeña hasta el oso más grande, depende de estas fuerzas.
Viento
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El viento es un factor inanimado altamente variable que tiene un gran impacto en quienes viven en el bosque caducifolio. Los fuertes vientos derribaron ramas y árboles, comenzando el proceso de descomposición que devuelve al suelo los nutrientes capturados en las plantas.
Los vientos más suaves y menos notables no son menos importantes. Las plantas dependen de los vientos para esparcir el polen y fertilizar las plantas cercanas. Pero los vientos también recogen partículas del suelo expuesto, esparciendo no solo la suciedad, sino también cualquier bacteria o microorganismo fúngico que pueda estar presente en el suelo. Los períodos prolongados de vientos fuertes incluso pueden ser responsables de la propagación de enfermedades a través de un bosque.
Agua
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El agua no tiene vida y las plantas y los animales dependen de ella para sobrevivir. Ya sea que cayeran sobre las plantas del bosque en forma de lluvia o que los animales lo bebieran de un estanque o de un arroyo lento, la vida en el bosque no podría sobrevivir sin él.
El agua estancada y de movimiento lento también es un hábitat completo para varios microorganismos, como las algas. Cuando la temperatura y la composición química del agua son las adecuadas, esto puede fomentar el crecimiento de organismos como las algas que potencialmente pueden alterar el equilibrio existente del ecosistema. Las grandes floraciones de algas pueden cubrir un área, bloqueando la luz solar de las plantas y animales debajo, sofocando el crecimiento.
Las precipitaciones también son un factor crítico en el bosque caducifolio; la precipitación constante mantiene el suelo húmedo sin mojarse, lo que lo convierte en uno de los biomas más fértiles.
Temperatura
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La temperatura juega un papel clave en el equilibrio del bosque caducifolio. Los cálidos meses de primavera facilitan la vida de las plantas y los animales, fomentando la reproducción animal con el desarrollo de nuevas hojas y plantas. Los meses más cálidos del verano permiten a estos animales el tiempo suficiente para criar a sus crías, lo que a menudo les permite partir por su cuenta preparados para valerse por sí mismos en el otoño. A medida que la temperatura comienza a bajar, los árboles del bosque caducifolio pierden sus hojas y entran en un estado de hibernación. Esta señal de temperatura también es crítica para los animales, algunos de los cuales comienzan a almacenar comida para los meses de invierno, mientras que otros se atiborran en preparación para la hibernación.
Los largos meses de invierno significan una lucha por la supervivencia durante el largo período en que el bosque caducifolio está cubierto de nieve. Tanto las plantas como los animales estructuran sus hábitos y ciclos de vida en torno a esta época.
Luz de sol
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Todas las plantas necesitan luz solar para sobrevivir, y es este componente básico de la vida el que ha formado gran parte de la estructura del bosque caducifolio. Se anima a los árboles a crecer altos; cuanto más altos son los árboles, más luz solar está disponible para las hojas del dosel. Debajo de estos árboles altos y establecidos hay una capa más corta, a menudo cerca del suelo. Estos helechos y arbustos parecidos a arbustos tienden a ser variedades que prosperan en condiciones de sombra, ya que tienen que sobrevivir con la luz del sol que atraviesa los árboles. A su vez, muchos de los herbívoros del bosque son especies que se han adaptado para vivir en estas plantas más pequeñas.