Las termoclinas son capas distintas de agua en un océano o lago que forman una transición entre el agua mezclada y más cálida más cercana a la superficie y el agua profunda mucho más fría. Las variaciones climáticas estacionales, la latitud y la longitud, y las condiciones ambientales locales afectan la profundidad y el espesor de la termoclina. La definición de estratificación vertical en cuerpos de agua crea zonas, incluida la termoclina, en función de las diferencias de temperatura, salinidad y densidad.
Los pescadores utilizan termoclinas para pescar; buzos, para mantenerse calientes; submarinistas, para escapar a la detección; y científicos del clima, para pronosticar patrones climáticos globales, como El Niño, que ocurre cuando la termoclina del Pacífico oriental se acerca más a la superficie del océano. El cálculo de las termoclinas a partir de la temperatura del agua y los datos de densidad y profundidad se realiza normalmente con instrumentos electrónicos, pero la búsqueda de la termoclina también se puede realizar manualmente.
El método manual utiliza un termómetro especial para aguas profundas llamado batitermógrafo. Inventado en 1938, batitermógrafos o batotermógrafos (ortografía de la Segunda Guerra Mundial) adheridos al exterior de los submarinos monitoreaban la temperatura del agua. Las temperaturas del agua y las correspondientes densidades del agua afectaron la precisión de las unidades de sonar en los submarinos. Comprender los patrones de temperatura y densidad ayudó a los submarinistas a usar su sonar de manera más efectiva. Además, conocer las temperaturas del agua ayudó a los submarinos a calcular la profundidad y utilizar la termoclina para esconderse de las cargas de profundidad enemigas.