La contaminación perturba un ecosistema de manera más evidente cuando los productos químicos tóxicos matan las plantas y la vida silvestre. Sin embargo, incluso cuando una sustancia química contaminante estimula el crecimiento, puede tener un efecto destructivo en el delicado equilibrio de un ecosistema. Algunos tipos de contaminación rica en nutrientes provocan un rápido aumento en el crecimiento de plantas y algas; esto se conoce como eutrofización. Los cambios resultantes en el contenido de pH y oxígeno pueden tener un efecto devastador sobre la biodiversidad.
¿Qué es la eutrofización?
En un ciclo de eutrofización, una masa de agua recibe una afluencia de nutrientes químicos naturales o artificiales. Estos nutrientes fomentan el crecimiento rápido, particularmente para las algas simples y la vida vegetal que se amontonan en la superficie del agua. Los organismos fotosintetizadores superan a otros animales y plantas, dominando el ecosistema.
El exceso de vida vegetal simple altera la composición química del ecosistema, matando animales y plantas. que no pueden adaptarse a las condiciones que cambian rápidamente al tiempo que fomentan auges demográficos en algunas plantas y animales. Como resultado, el número total de especies diferentes que viven en el medio ambiente disminuye, eliminando la biodiversidad y haciendo que el sistema sea menos robusto ecológicamente.
Condiciones para la eutrofización
La eutrofización comienza cuando los nutrientes inorgánicos, principalmente nitrógeno y fósforo, fluyen hacia un cuerpo de agua. Estos productos químicos pueden provenir de fuentes naturales, como los ciclos periódicos de inundaciones en los pastizales. Sin embargo, los aumentos más rápidos de los productos químicos inorgánicos se deben a la interferencia humana, incluida la escorrentía de los céspedes o los fabricantes de fertilizantes. La introducción de ácidos nítrico y fosfórico convierte al medio ambiente en un refugio de nutrientes temporalmente ácidos para la vida vegetal.
Floraciones de algas y pH
Los organismos más simples y de movimiento más rápido aprovechan esta entrega de nutrientes de la manera más eficaz. Las algas fotosintetizadoras cubren la superficie del lago o estanque, compitiendo por la luz. Los subproductos químicos de este proceso de fotosíntesis aumentan el pH del agua, haciéndola más básica. Los organismos delicados que no pueden sobrevivir en estas condiciones químicas morirán, mientras que los animales más resistentes que se alimentan de algas experimentarán un crecimiento de la población.
Materia orgánica y pH
A medida que pasa el tiempo, los nutrientes inorgánicos se agotan y las algas comienzan a morir. Las algas moribundas caen al fondo del lago y se descomponen. Las bacterias, que descomponen esta materia orgánica, filtran oxígeno del agua y producen subproductos ácidos. Los animales que se alimentan en el fondo que no pueden manejar el bajo contenido de oxígeno y el pH bajo mueren, disminuyendo la biodiversidad del medio ambiente.