Un ecosistema es una colección de plantas y animales en un área geográfica particular, donde el clima y el paisaje afectan directamente los hábitats y las interacciones de las especies. Hay tres tipos principales de ecosistemas: agua dulce, oceánica y terrestre. Cada tipo de ecosistema puede albergar una amplia variedad de hábitats y, por lo tanto, representa la diversidad de plantas y animales en el planeta Tierra.
Los ecosistemas de agua dulce incluyen lagos y ríos, estanques y humedales, embalses y aguas subterráneas. Como recurso, el agua dulce se utiliza para beber, agricultura, industria, saneamiento, recreación y transporte. Los diversos ecosistemas de agua dulce albergan una amplia variedad de organismos, como peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos, así como protozoos, gusanos y moluscos. Las plantas, las algas y el fitoplancton también son abundantes y forman la base de la red alimentaria de agua dulce.
Los ecosistemas oceánicos o marinos cubren aproximadamente el 70 por ciento de la superficie de la Tierra. Los ecosistemas marinos incluyen los océanos, estuarios, arrecifes de coral y áreas costeras. Los ecosistemas marinos se diferencian de los ecosistemas de agua dulce en que el agua contiene sal, por lo que las plantas y Los animales que viven allí deben ser al menos algo tolerantes a la sal, dependiendo de la ubicación específica en la que residir. Los peces como la platija y la lubina, así como los animales más grandes como las ballenas, los delfines y las focas, son solo una muestra de la vida animal muy diversa que se encuentra en el ecosistema oceánico. También abundan las algas, el fitoplancton y las algas adaptadas para sobrevivir en agua salada. La diversidad de habitantes también es importante para la supervivencia humana, ya que muchos de ellos se utilizan como fuente de alimento.
Un ecosistema terrestre es una comunidad de plantas y animales y otros organismos que habitan un área terrestre específica. Hay mucha menos agua disponible para sobrevivir que en un ecosistema marino o de agua dulce; por tanto, el agua actúa como factor limitante para la supervivencia. Estos ecosistemas experimentan mayores fluctuaciones de temperatura. Los gases son necesarios para la vida: oxígeno para los animales y dióxido de carbono para las plantas. Los entornos terrestres incluyen bosques y pastizales y son la fuente de muchos elementos esenciales para la supervivencia humana, como alimentos y materiales de refugio.