Los niveles tróficos en las selvas tropicales

Dentro de cada ecosistema existe una red alimentaria, un término que se refiere al sistema natural en el que los organismos se alimentan unos de otros para sobrevivir. El lugar de un organismo dentro de esa red se llama nivel trófico. En términos generales, hay cuatro niveles tróficos básicos en cada ecosistema: productores primarios, consumidores primarios, consumidores secundarios y consumidores terciarios. Selvas tropicales son ecosistemas que se han desarrollado durante millones de años. Los dos tipos principales de selvas tropicales son las tropicales y las templadas. Ambos comparten características similares, como vegetación densa y grandes cantidades de lluvia, pero la red trófica de cada uno está compuesta por habitantes diferentes.

Estos bosques están ubicados en regiones cálidas y húmedas cerca del ecuador. La temporada de cultivo de verano dura todo el año y las precipitaciones anuales pueden alcanzar hasta 400 pulgadas. Los árboles más altos se elevan sobre el bosque a casi 240 pies, aunque la mayoría crecen hasta aproximadamente 100 pies y crean un dosel denso y frondoso. Los árboles y arbustos más pequeños habitan a la sombra debajo del dosel, pero la mayor parte del suelo del bosque está libre de arbustos. El suelo de las selvas tropicales es infértil porque los nutrientes se reponen rápidamente en la red alimentaria.

Dependiendo de la ubicación del bosque lluvioso, el nivel trófico del productor primario generalmente consiste en helechos, bambú, musgo, palmeras y otra vegetación. Los consumidores primarios son los herbívoros que se comen a los productores. Los ejemplos incluyen insectos, arañas, peces, loros y pequeños roedores. Los consumidores secundarios, como murciélagos, anfibios, algunos reptiles e insectos depredadores se comen a los pequeños herbívoros. Los consumidores terciarios se encuentran en la parte superior de la red alimentaria e incluyen serpientes y mamíferos carnívoros como los jaguares.

Estos bosques reciben alrededor de 100 pulgadas de lluvia por año y están ubicados cerca de las costas. Son más frías que las selvas tropicales y experimentan las cuatro estaciones. Los árboles coníferos masivos pueden crecer hasta 280 pies. Hongos, musgos, agujas de coníferas y varios pastos se encuentran esparcidos por el suelo del bosque. A diferencia de sus contrapartes tropicales, las selvas templadas tienen un suelo rico y fértil porque la materia orgánica muerta tarda más en descomponerse en un clima más frío.

Los productores primarios en los bosques lluviosos templados incluyen plantas bajas como hongos y musgos, así como una gran variedad de árboles. Los abetos de Douglas, los cedros, las secuoyas y los abetos son especies comunes. Algunos de los principales consumidores son similares a los de los bosques tropicales (peces, pájaros, insectos y pequeños roedores), pero también incluyen grandes mamíferos herbívoros como ciervos y alces. Los consumidores secundarios incluyen anfibios, mapaches, comadrejas e insectos grandes. Los mamíferos carnívoros como los lobos y los osos constituyen el nivel trófico terciario.