Una forma de relieve es una característica física natural de la superficie de la Tierra definida en gran medida por su forma y ubicación en el paisaje. Los ejemplos de accidentes geográficos incluyen océanos, ríos, valles, mesetas, montañas, llanuras, colinas y glaciares. Los accidentes geográficos no incluyen características fabricadas, como canales, puertos y puertos, ni características geográficas como desiertos y bosques.
Los vastos océanos
Los océanos son el tipo de relieve más común del mundo. Los cinco océanos (Pacífico, Atlántico, Índico, Sur y Ártico) representan más del 70 por ciento de la superficie de la Tierra. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, este accidente geográfico contiene el 97 por ciento del agua de la Tierra. Hay accidentes geográficos causados por el agua y los sedimentos en el océano, pero más del 95 por ciento del océano submarino está inexplorado.
Las llanuras son una forma de relieve dominante
Las llanuras son el accidente geográfico más grande del mundo. Una llanura es una extensión de tierra amplia y casi nivelada sin cambios significativos en la elevación. Hay dos tipos de llanuras: llanuras interiores y llanuras costeras. Las llanuras del interior se encuentran como tierras bajas en el fondo de los valles, pero también en mesetas en elevaciones elevadas. Las llanuras costeras se elevan desde el nivel del mar hasta que lindan con accidentes geográficos más altos. Las llanuras representan más del 50 por ciento de la superficie terrestre total de la Tierra.
Las altas montañas
Las montañas son grandes accidentes geográficos que se elevan muy por encima de su entorno. Por lo general, estos accidentes geográficos presentan pendientes pronunciadas y una cumbre relativamente estrecha. Grandes elevaciones de la corteza terrestre, conocidas como plegamiento hacia arriba, formaron la mayoría de las cadenas montañosas de la Tierra. Las acumulaciones volcánicas de ceniza y lava formaron otras. No existe una distinción exacta entre montañas y colinas. Sin embargo, las montañas suelen ser más grandes y más empinadas que las colinas.
Mesetas y colinas
Una meseta, también una forma de relieve común, es un área elevada de tierra plana separada de la tierra contigua por pendientes pronunciadas. Estos accidentes geográficos constituyen aproximadamente el 45 por ciento de la superficie terrestre de la Tierra. Las mesetas son similares a las montañas en que el plegamiento hacia arriba y las acumulaciones volcánicas crearon la mayoría de estos accidentes geográficos. La erosión elimina grandes cantidades de superficie de tierras altas y es una causa adicional de algunas formaciones de meseta.
Las colinas son accidentes geográficos elevados con cumbres distintas. Estos accidentes geográficos se extienden por encima del terreno circundante, pero son más bajos en elevación y menos empinados que las montañas. Existen varios métodos de formación de colinas, como la acumulación de escombros rocosos, depósitos de arena por glaciares y vientos, fallas, erosión y volcanes. Además, los humanos construyen colinas cavando tierra y tirándola en una pila.