Los pastizales y los parques abiertos y los bosques conocidos como sabanas cubren grandes extensiones de la superficie de la Tierra, desde los tórridos trópicos hasta las latitudes boreales. Distinguir entre pastizales y sabanas puede ser un poco complicado debido a la terminología confusa y superpuesta, y al hecho de que los dos biomas comparten muchas características ecológicas. En el nivel más básico, la diferencia entre los dos tiene que ver con la proporción relativa de pastos y plantas leñosas.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los pastizales y las sabanas son biomas relacionados y a menudo entremezclados, típicamente dominados por pastos. Los verdaderos pastizales tienen pocas plantas leñosas, si es que tienen alguna, mientras que las sabanas incluyen proporciones variables de arbustos y árboles, que se clasifican en bosques donde las copas comienzan a mezclarse.
Presentando la pradera
Un "pastizal" viene por su nombre honestamente: es un ecosistema dominado por pastos, aunque las plantas no leñosas como las juncias y una amplia variedad de hierbas también pueden ser componentes importantes. Hay muchos sinónimos que se utilizan para este bioma: "estepa", por ejemplo, aunque las plantas leñosas prevalecen en las comunidades de arbustos y estepas, y "pradera", un término derivado del francés que se utiliza principalmente en América del Norte. Los diferentes biomas de pastizales cubren la mayor parte de la superficie en los trópicos y subtrópicos, así como en las regiones templadas bajo la influencia de climas esteparios de latitudes medias. Cuando existen árboles o arbustos en una verdadera pradera, tienden a estar muy localizados a lo largo de ríos o arroyos, por ejemplo, o en afloramientos aislados o laderas húmedas.
Presentando la sabana
El uso moderno más ampliamente aceptado del término "sabana" se refiere a ecosistemas herbáceos con un componente significativo de cobertura de plantas leñosas, ya sean arbustos o árboles. Los ecologistas pueden referirse a "sabanas de arbustos" o "sabanas de arbustos" vs. "Sabanas de árboles". Estos pueden crecer muy dispersos o muy cerca, pero si las copas de los árboles se superponen a la "sabana", es un bosque. Aunque la gente suele pensar en las sabanas en su forma tropical o subtropical, las del África subsahariana, por ejemplo, o de porciones de los llanos sudamericanos: estas comunidades también existen en una amplia variedad de entornos ecológicos en zonas templadas zonas. Las sabanas de pinos o robles, por ejemplo, forman la transición entre los bosques y los pastizales en partes de América del Norte o florecen en los campos afectados regularmente por los incendios forestales.
La interacción entre pastizales y sabanas
Desde los trópicos hasta las latitudes medias, los pastizales y las sabanas a menudo prevalecen donde las precipitaciones son limitadas o muy estacionales, lo que impide el crecimiento de bosques de dosel cerrado. Con sus redes de raíces densas y poco profundas, los pastos pueden procesar el agua de manera eficiente durante la temporada de lluvias y luego soportar estaciones secas prolongadas manteniendo solo sus estructuras subterráneas y un crecimiento inclinar. Los arbustos y árboles leñosos sobreviven a las condiciones de sequía llegando a aguas profundas, incluso en pequeñas cantidades, con largas raíces. Donde las precipitaciones son muy escasas, los pastos pueden consumir demasiada agua disponible para que las plantas leñosas sobrevivan a la estación seca, lo que resulta en un pastizal semiárido puro. Una lluvia anual de quizás un pie podría ser suficiente para permitir que los arbustos se apoyen y creen una sabana de arbustos. Un poco más de precipitación podría fomentar el crecimiento de árboles dispersos.
Las precipitaciones, sin embargo, no son el único factor que determina el desarrollo y la persistencia de los pastizales o sabanas. El fuego, el pastoreo intensivo o las inundaciones regulares, por ejemplo, pueden mantener los pastizales o las sabanas abiertas al prohibir El crecimiento leñoso denso y el tipo de suelo también pueden desempeñar un papel importante al determinar el agua y los nutrientes. disponibilidad. No siempre es una ecuación simple. Cuando el ganado en libertad se alimenta preferentemente de pastos, por ejemplo, los pastizales sobrepastoreados pueden transformarse en matorrales a medida que se extienden matorrales leñosos menos agradables.
Aclarando términos
La terminología puede enturbiar las aguas de estos paisajes soleados, aireados y casi universalmente cubiertos de hierba. Algunos ecologistas, por ejemplo, describen una pradera tropical básicamente sin árboles como "sabana tropical", quizás distinguiéndola de los arbustos. o sabana de árboles llamándola "sabana de hierba". En los trópicos y subtrópicos, los arbustos o sabanas de matorrales pueden llamarse "matorrales" o simplemente "arbusto." "Bush", sin embargo, también se usa coloquialmente para referirse a "campo" o "desierto", no específicamente para uno u otro. ecosistema.
El término "parque" o "parque sabana" generalmente puede describir sabanas de árboles muy grandes y de copa ancha: un un parque antiguo de pinos ponderosa en el oeste americano, por ejemplo, o un parque de baobabs en África o Australia. En un sentido diferente, zonas verdes pueden referirse a paisajes de arboledas en forma de islas en medio de pastizales: el "parque de álamos" del umbral de bosque de pradera en el centro de Canadá y el norte adyacente de los EE. UU., por ejemplo, o las llamadas "sabanas de termitas" de partes de África, donde los árboles crecen en viejos montículos de termitas elevados por encima de los pastizales inundados estacionalmente.
Mientras tanto, es una forma abreviada de llamar a los pastizales "llanuras", pero estrictamente hablando, "llanura" es una etiqueta topográfica, que se refiere a un terreno relativamente llano, en lugar de ecológico. Desde el Serengeti hasta las Grandes Llanuras de América del Norte, estas llanuras a menudo se corresponden con estepas cubiertas de hierba, pero también puede tener una llanura densamente boscosa.