Los pastizales se pueden encontrar en casi todos los continentes y, como su nombre indica, son las áreas donde la forma más abundante de vegetación son los pastos. Los pastizales templados también se conocen como praderas o estepas, y si bien estos pastizales templados tienen un clima más suave que el pastizales tropicales conocidos como sabanas, los factores abióticos de este bioma lo hacen adecuado para plantas como pastos en lugar de árboles.
Lluvia
La lluvia es uno de los factores abióticos clave que contribuye a la apariencia y composición ecológica de los pastizales templados. La precipitación anual debe ser mayor que la que se encuentra en los pastizales y desiertos más secos, pero demasiada precipitación puede estimular el crecimiento de árboles y resultar en la forestación de los pastizales.
Los pastizales templados se pueden encontrar en áreas que reciben entre 10 y 30 pulgadas de lluvia cada año. La mayor parte de esta lluvia ocurre típicamente en una parte del año, lo que resulta en condiciones de sequía durante varios meses. Los pastos suelen ser más capaces de sobrevivir a estas condiciones que los árboles.
Temperatura
La mayoría de los pastos de un pastizal templado son cortos, algunos de poco más de unos pocos pies de altura, pero con sistemas de raíces que pueden extenderse muchas veces esa longitud debajo del suelo. Esta es una adaptación a la temperatura; los pastizales templados pueden tener una amplia gama de temperaturas, pero generalmente incluirán una temporada de crecimiento cálida y un período de inactividad frío. Los pastos se mantienen más cortos debido a la corta temporada de crecimiento, seguida de temperaturas heladas que hacen que la fauna muera hasta sus raíces. El extenso sistema de raíces en los pastos permite que las plantas sobrevivan al frío para crecer y producir semillas durante los cálidos meses de primavera y verano.
Los pastizales templados se pueden clasificar por temperatura: las praderas son más suaves con pastos más largos, mientras que las estepas tienen un clima más frío, más duro y pastos más cortos.
Fuego
Durante las estaciones cálidas y secas características de los pastizales templados, los incendios son comunes. Estos incendios pueden arrasar rápidamente grandes áreas, dejando poco más que cenizas a su paso. Si bien los árboles normalmente no pueden volver a crecer en estructuras complicadas después de ser destruidos por incendios, los pastos y las flores silvestres pueden volver a crecer a partir de sus complejas estructuras de raíces. Cualquier plántula de árbol que pueda echar raíces en estas áreas es comúnmente destruida por los incendios, manteniendo el área abierta para pastos más cortos. Los incendios también devuelven cenizas ricas en nutrientes al suelo, lo que aumenta la fertilidad y hace posible el rebrote de la flora dañada.
Tierra
El suelo de las praderas templadas es fértil y rico en nutrientes, capaz de soportar las muchas hierbas y flores silvestres que crecen allí. El suelo es estabilizado por los extensos sistemas de raíces de las gramíneas y, a medida que los nutrientes se renuevan continuamente por el muerte y descomposición de estos pastos, este factor abiótico se ve reforzado en gran medida por los organismos vivos que comparte con el medio ambiente con. También contribuyen a la riqueza del suelo de los pastizales los extensos sistemas de raíces de los pastos; Durante el período frío y latente, los trozos de las raíces de la hierba pueden morir y descomponerse, mientras que la hierba misma todavía puede crecer a partir de las partes restantes.
Los pastizales templados también albergan algunos de los animales de pastoreo más grandes de la Tierra, incluidos los bisontes y los alces. Los desechos de estas grandes manadas de animales, así como los restos en descomposición de los muertos, también contribuyen a la riqueza del suelo.
