La degradación del suelo es cualquier tipo de problema que remueve el suelo en un área o hace que el suelo de alta calidad se vuelva pobre. Las prácticas agrícolas descuidadas, la contaminación y la deforestación provocan una gran degradación del suelo en el mundo. Existen varios tipos de degradación del suelo que son una amenaza para los bosques naturales y los cultivos plantados.
Erosión
La erosión ocurre cuando la capa superior del suelo que muchas plantas necesitan para crecer es arrastrada o arrastrada. Si bien algo de erosión es natural, la Universidad de Michigan advierte que los humanos a menudo eliminan las plantas que cubren el suelo y, por lo tanto, aceleran la erosión. Dado que la capa superficial del suelo tarda tanto en recuperarse a través de procesos naturales, el daño de la erosión es casi irreversible.
Lluvia ácida
La lluvia ácida causa la degradación del suelo, según la Agencia de Protección Ambiental. El agua contaminada llega a los suelos forestales y retrasa el crecimiento de árboles y otras plantas. La lluvia ácida proviene de causas naturales, como los volcanes, pero gran parte de ella también proviene de las emisiones de la industria provocadas por el hombre.
Salinización
Demasiadas sales se acumulan en suelos demasiado irrigados, lo que provoca la degradación del suelo en forma de salinización. La Universidad de Michigan explica que el riego excesivo ocurre cuando los agricultores cultivan en tierras muy secas y tienen que regarlas con frecuencia. Luego, las sales se acumulan cada vez que el suelo se seca nuevamente, lo que dificulta que las plantas crezcan en el suelo.
Pérdida de nutrientes
La pérdida de nutrientes a menudo ocurre junto con la salinización. Las Naciones Unidas explican que la pérdida de nutrientes se produce a través de una variedad de mecanismos, que incluyen lixiviación, erosión, escorrentía, absorción de cultivos y desnitrificación. La Universidad Estatal de Michigan explica que los cultivos absorben demasiados nutrientes del suelo que los agricultores no siempre reemplazan. La deforestación y los procesos agrícolas descuidados conducen a la degradación del suelo en forma de pérdida de nutrientes. Después de que el suelo se vuelve pobre en nutrientes, los cultivos y las plantas naturales tienen dificultades para crecer en el área.