Las selvas tropicales son ecosistemas de rica biodiversidad ubicados cerca del ecuador, con plantas y árboles densamente crecientes que compiten por la luz, los nutrientes y el agua. Las selvas tropicales son cálidas, húmedas y mojadas, con precipitaciones anuales de 80 a más de 400 pulgadas. Cubren solo el 6 por ciento de la superficie terrestre de la Tierra, sin embargo, estas selvas tropicales son extremadamente importantes. Las plantas de la selva tropical producen el 40 por ciento del oxígeno de la Tierra. Más de la mitad de las especies animales conocidas del mundo viven en las selvas tropicales.
Regiones de la selva tropical
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Cuatro regiones ecuatoriales principales contienen selvas tropicales. Cada uno admite diferentes especies animales, a pesar de que todos tienen aproximadamente las mismas condiciones ambientales. La selva amazónica de América Central y del Sur alberga especies como el jaguar, la rana flecha venenosa, la anaconda y el perezoso. En África, la selva tropical de la cuenca del río Congo es el hábitat de gorilas, chimpancés y otros monos en peligro de extinción. La isla de Madagascar frente a las costas de África es el hogar de especies endógenas de lémures. El sudeste asiático, que incluye India, China e Indonesia, es el hogar del tigre siberiano, los orangutanes y muchas otras especies animales en peligro crítico de extinción. Finalmente, la región menos conocida de los trópicos húmedos de Australia, al noreste de Queensland, alberga especies que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo, como el canguro de árbol y rata, el ornitorrinco y el planeador del azúcar.
Vida animal
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Los animales que se encuentran en las selvas tropicales están muy adaptados para ese clima y entorno en particular. Por lo general, viven en árboles, tienen colores y patrones brillantes, usan vocalizaciones fuertes y tienen dietas que consisten principalmente en frutas. Dentro de la selva tropical hay cuatro capas distintas de vegetación, cada una con diferentes ambientes que soportan diferentes especies. A pesar de la tremenda diversidad de estos animales y su capacidad para vivir con éxito en la selva tropical, muchos son altamente especializados para sus entornos y están en peligro debido a factores como la pérdida de hábitat, enfermedades y caza furtiva. Por esa razón, es necesario proteger las selvas tropicales y sus habitantes.
Capa emergente
La capa emergente es la capa más alta de la selva tropical. Contiene árboles más altos que la altura promedio del dosel, que alcanzan más de 200 pies de altura o más. Esta capa recibe la mayor cantidad de luz solar, menos humedad y sombra, y alberga principalmente animales voladores como insectos, murciélagos y pájaros.
Capa de dosel
La capa del dosel es la capa más densa y frondosa, que contiene la mayoría de árboles de tamaño promedio, atrapando la humedad de la selva tropical debajo de su paraguas. El dosel contiene la mayor diversidad de animales del bosque lluvioso como insectos, arañas, aves como el tucán, mamíferos como monos y perezosos y reptiles como lagartijas y serpientes, todo porque el suministro de agua y comida es abundante en la capa del dosel.
Capa de sotobosque
La capa del sotobosque está debajo de las hojas del dosel pero sobre el suelo del bosque. Es un ambiente oscuro, húmedo, húmedo y fresco, que contiene plantas y arbustos de hojas grandes. El sotobosque alberga muchas especies de insectos y algunas especies pequeñas de mamíferos, aves, serpientes y lagartos que viven sobre o en los troncos y la corteza de los árboles y están adaptados a la oscuridad. Estos animales comúnmente terminan siendo presa de los depredadores más grandes en el suelo del bosque.
Suelo del bosque
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Por último, el suelo de la selva tropical es oscuro, húmedo y está compuesto por vegetación en descomposición, suelo de muy mala calidad y pocas plantas. El piso alberga muchos insectos, arácnidos y grandes mamíferos, incluidos depredadores como el jaguar, el tigre o el jabalí. Los depredadores pueden posarse en las ramas inferiores de la capa del sotobosque para esperar a su presa.