La selva amazónica es el ecosistema de selva tropical continua más grande del mundo. El ecosistema incluye la cuenca de drenaje del río Amazonas. El río en sí tiene más de 4,000 millas de largo y está en el centro del funcionamiento de este ecosistema. La base terrestre es casi del tamaño de los 48 estados más bajos de los EE. UU. Se producen pocos cambios climáticos estacionales durante el año. La temperatura promedio es de aproximadamente 78 grados F, con fuertes lluvias durante todo el año. Estas condiciones climáticas tienen un impacto directo en el ecosistema.
Significado
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La tierra, el río y su clima contribuyen a la vasta biodiversidad de la selva amazónica. Un estudio de 2005 publicado en la revista Conservation Biology estimó que Brasil, que incluye más de la mitad de toda la selva tropical, tiene más de 170.000 especies diferentes de organismos conocidos. Según Nature Conservancy, una sección de cuatro millas cuadradas de selva tropical puede contener más de 400 especies de aves solamente. El clima cálido y húmedo crea las condiciones ideales para el crecimiento de las plantas.
Estructura
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La selva amazónica, como otras, tiene una estructura ecológica única que influye en las interacciones y relaciones que ocurren en este ecosistema. Está compuesto por cinco capas, cada una con su propia vida vegetal única y, por lo tanto, la vida silvestre que habita en cada capa. Las dos capas superiores están formadas por árboles que forman el dosel del bosque. El dosel forma una capa densa en lo alto, que da sombra a la tercera capa de los árboles más bajos. La cuarta capa incluye arbustos tolerantes a la sombra, mientras que la quinta y más baja capa consiste en plantas herbáceas bajas. Las aves y los murciélagos se encuentran en las capas superiores. Los insectos habitan las capas inferiores, y los grandes mamíferos se encuentran a nivel del suelo.
Vida vegetal
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Las plantas de la selva amazónica muestran su diversidad y adaptabilidad. La estructura de la selva permite que las plantas encuentren sus propios nichos ecológicos únicos. The Nature Conservancy informa además que un área de cuatro millas cuadradas contiene más de 1,500 especies de plantas con flores y hasta 750 especies de árboles. Desafortunadamente, si bien estas cifras pueden parecer significativas, representan solo una fracción de la imagen real. Solo un pequeño porcentaje de la vida vegetal del Amazonas ha sido documentado o estudiado por su potencial valor medicinal. Gran parte de la ecología de este ecosistema sigue sin conocerse.
Fauna silvestre
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Como las plantas, las aves y los murciélagos de la selva amazónica se adaptaron a la variedad de nichos y recursos alimenticios disponibles para ellos. Un estudio de 2005 también publicado en Conservation Biology informó que la selva amazónica tiene más de 1.200 especies de aves. La diversidad también es evidente en otros animales salvajes, con un estimado de 427 especies de mamíferos, 378 reptiles y 427 anfibios.
Amenazas
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A pesar de su gran tamaño, el ecosistema de la selva amazónica enfrenta una presión ambiental que amenaza su propia existencia. Una de las principales amenazas es la deforestación. Desde 1970, más de 200.000 millas cuadradas de selva amazónica se han perdido debido a la deforestación, según Monga Bay. Los suelos de la selva son pobres y carecen de fertilidad. La mayoría de los nutrientes están bloqueados en el crecimiento de las plantas sobre el suelo. Debido a la ecología del ecosistema, la recuperación es difícil, si no imposible.