Los ecosistemas acuáticos son cualquier medio acuático en el que las plantas y los animales interactúan con las características químicas y físicas del medio acuático. Los ecosistemas acuáticos se dividen generalmente en dos tipos: el ecosistema marino y el ecosistema de agua dulce. El ecosistema acuático más grande es el ecosistema marino, que cubre más del 70 por ciento de la superficie terrestre. Los océanos, los estuarios, los arrecifes de coral y los ecosistemas costeros son los diversos tipos de ecosistemas marinos. Los ecosistemas de agua dulce cubren menos del 1 por ciento de la tierra y se subdividen en lóticos, lénticos y humedales.
Ecosistemas oceánicos
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La tierra tiene cinco océanos principales: Océano Pacífico, Océano Índico, Océano Ártico, Océano Atlántico y Océano Austral (Antártico). Aunque los océanos están conectados, cada uno de ellos tiene especies y características únicas. Según Barbara A. Somerville (Biomas de la Tierra: océanos, mares y arrecifes), el Pacífico es el océano más grande y profundo y el Atlántico es el segundo en tamaño.
Los océanos albergan diferentes especies de vida. Las aguas de los océanos Ártico y Austral son muy frías, pero están llenas de vida. La mayor población de krill (pequeñas criaturas marinas parecidas a camarones) se encuentra bajo el hielo del Océano Austral.
La vida en los estuarios
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Los estuarios son lugares donde los ríos se encuentran con el mar y pueden definirse como áreas donde el agua salada se diluye con agua dulce. Las desembocaduras de los ríos, las bahías costeras, las marismas y los cuerpos de agua detrás de las playas de barrera son algunos ejemplos de estuarios. Son biológicamente productivos ya que tienen un tipo especial de circulación de agua que atrapa los nutrientes de las plantas y estimula la producción primaria.
Los arrecifes de coral
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Según la Agencia de Protección Ambiental, los arrecifes de coral son el segundo ecosistema más rico del mundo y tienen una amplia diversidad de plantas y animales. Como resultado, los arrecifes de coral a menudo se conocen como la selva tropical de los océanos.
Sistemas costeros
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La tierra y el agua se unen para crear los ecosistemas costeros. Estos ecosistemas tienen una estructura, diversidad y flujo de energía distintos. Las plantas y las algas se encuentran en el fondo del ecosistema costero. La fauna es diversa y está formada por insectos, caracoles, peces, cangrejos, camarones, langostas, etc.
Ecosistemas lóticos
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Los ecosistemas lóticos son los sistemas con aguas de flujo rápido que se mueven de forma unidireccional como ríos y arroyos. Estos entornos albergan numerosas especies de insectos como efímeras, moscas de las piedras y escarabajos que han desarrollado características adaptadas, como cajas ponderadas, para sobrevivir al entorno. Aquí se encuentran varias especies de peces como la anguila, la trucha y el pececillo. Varios mamíferos como castores, nutrias y delfines de río habitan en ecosistemas lóticos.
Ecosistemas lénticos
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Los ecosistemas lénticos incluyen todos los hábitats de agua estancada, como lagos y estanques. Estos ecosistemas albergan algas, plantas enraizadas y de hojas flotantes e invertebrados como cangrejos y camarones. Aquí también se encuentran anfibios como ranas y salamandras y reptiles como caimanes y serpientes de agua.
Pantanos y humedales
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Los humedales son áreas pantanosas y, a veces, están cubiertas de agua que tiene una amplia diversidad de plantas y animales. Pantanos, marismas y turberas son algunos ejemplos al respecto. Las plantas como el abeto negro y los nenúfares se encuentran comúnmente en los humedales. La fauna está formada por libélulas y caballitos del diablo, aves como Green Heron y peces como Northern Pike.
