La tala rasa se practica a gran escala por empresas madereras y madereras. Desde pequeños agricultores que talan y queman unos pocos acres para subsistir hasta grandes corporaciones agroindustriales que limpian miles de acres, la tala es parte del fenómeno mundial de la deforestación. Según National Geographic, el 30 por ciento de la tierra de la Tierra está cubierta por bosques. A principios del siglo XXI, cada año se tala un área boscosa del tamaño de Panamá.
La controvertida práctica de la tala rasa corta y quita todos los árboles de una extensión de terreno boscoso. El objetivo principal de la tala es convertir los bosques en tierras de cultivo. Se han talado grandes porciones de la selva tropical del Amazonas para dar paso a operaciones de pastoreo de ganado a gran escala. Las empresas madereras construyen carreteras en áreas densamente boscosas para acomodar las excavadoras y el equipo pesado necesario para eliminar los árboles viejos. Estas actividades tienen muchas consecuencias negativas para el medio ambiente.
Un bioma forestal es un conjunto equilibrado y entrelazado de ecosistemas. La comunidad de árboles, plantas, animales, insectos, hongos y líquenes trabajan juntos para aumentar las posibilidades de supervivencia de los demás. Este nicho ecológico finamente ajustado se ve interrumpido por la tala rasa. La remoción del dosel del bosque afecta negativamente a las otras zonas ecológicas. El dosel en forma de paraguas regula la cantidad de viento y luz solar que recibe el suelo del bosque. La interrupción de la capa protectora más alta del bosque altera el microclima del bioma.
La remoción de todos los árboles de un área destruye los hábitats físicos de muchas especies de vida silvestre. El más famoso es el búho moteado del norte. El pájaro es uno de los muchos que anidan y viven en densos bosques. Pájaros carpinteros, halcones, murciélagos y ardillas voladoras son parte de la fauna forestal que pierde sus hogares y cotos de caza como consecuencia de la tala. La diversidad de especies animales disminuye con la eliminación de árboles maduros.
La remoción masiva de árboles aumenta la erosión del suelo por la escorrentía del agua. La escorrentía excesiva enturbia las vías fluviales y daña la vida acuática. La eliminación de árboles que dan sombra a los arroyos eleva la temperatura del agua y reduce sus niveles de oxígeno en detrimento de los peces y otra fauna acuática. La calidad del suelo disminuye una vez que desaparecen las hojas caídas que proporcionan humus rico en nutrientes. La construcción de carreteras y la operación de equipos pesados en el bosque compacta el suelo y daña el hábitat de los organismos que habitan en la tierra.