Las nutrias de río (Lontra canadensis) son mamíferos anfibios conocidos por su habilidad para nadar. Las nutrias de río pueden vivir a lo largo de ríos, lagos, estanques, pantanos, bahías, estuarios o incluso a lo largo de la costa. Las nutrias de río consumen tanto animales acuáticos como plantas, con algunas excepciones. Las nutrias de río desempeñan el papel de depredadores ápice, por lo que la red trófica de la nutria de río representa una gran importancia para muchas cuencas hidrográficas.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Las nutrias de río son depredadores ápice en varios ambientes de cuencas. Usan sus cuerpos largos y ágiles para nadar y cazar muchas especies de presas como peces, anfibios, crustáceos y otros organismos. La red trófica de la nutria de río mantiene una gran biodiversidad.
Datos de la nutria de río
Las nutrias de río pertenecen a la familia de las comadrejas. Las nutrias de río son más pequeñas que sus primas, las nutrias marinas. Las nutrias de río poseen cuerpos largos y musculosos que se adaptan a su vida tanto en tierra como en el agua. Sus dedos son palmeados, tienen patas cortas y cuentan con una cola afilada que mide hasta 15 pulgadas de largo. Esta cola sirve para impulsar a las nutrias a través del agua. La forma de su cuerpo les ayuda a hacer giros repentinos para atrapar peces y otras presas. Su pelaje es grueso y marrón en la parte superior de sus cuerpos y gris pálido en la parte inferior. Las nutrias machos pueden crecer hasta casi 4 pies de largo y pueden pesar hasta 28 libras. Las hembras suelen ser más pequeñas.
Generalmente solitarias, las nutrias de río juegan cuando se encuentran. Las nutrias de río pueden deslizarse, perseguir y retozar, especialmente cuando es el momento de aparearse. Las nutrias de río alcanzan la madurez sexual a los dos años. Una nutria de río hembra exhibe un retraso en la implantación de su óvulo fertilizado, por lo que no se implantará en su útero durante varios meses. Estas hembras preñadas buscan refugio en madrigueras bordeadas de vegetación. Por lo general, estas guaridas son improvisadas, a partir de pilas de troncos o fuentes naturales similares, pero a menudo también utilizarán antiguas guaridas de castores o nutrias. La hembra da a luz una camada de dos a cuatro cachorros en la primavera. Estos cachorros se quedan con su madre hasta el otoño. Las nutrias de río pueden vivir hasta unos 10 años en estado salvaje.
Las nutrias de río no almacenan comida ni hibernan en invierno. La capa de grasa debajo de su piel los protege de las bajas temperaturas. Las nutrias de río usan su fino sentido del olfato en tierra; debajo del agua, su vista es mucho más aguda. Los largos bigotes alrededor de la nariz, llamados vibrissae, ayudan en la búsqueda de alimentos en aguas más turbias. Las nutrias de río poseen válvulas especiales para sellar sus oídos y narices mientras nadan bajo el agua. Pueden sumergirse hasta 50 pies y permanecer bajo el agua durante varios minutos. Bajo el agua, la nutria de río nada a una velocidad de 7 millas por hora con considerable gracia y agilidad, necesarias para atrapar presas.
Las nutrias de río se pueden encontrar en gran parte de los Estados Unidos, Canadá y México alrededor de los deltas del Río Grande y el Río Colorado.
Red alimentaria de la nutria de río
La red trófica de la nutria de río juega un papel crucial en los entornos que la nutria de río llama hogar. Las nutrias de río son depredadores ápice en su red trófica. La cadena alimentaria de la nutria de río se compone principalmente de peces. Las nutrias de río prefieren peces más grandes debido a la facilidad de captura; Las presas más grandes también les dan más energía a las nutrias de río. Disfrutan de la carpa, el pez luna, los pececillos, los chupones, el sculpin y los salmónidos como:
- trucha
- salmón
Las nutrias de río también prefieren los peces de movimiento más lento a los peces de caza. La cadena alimentaria de la nutria de río también consta de mejillones, bivalvos, caracoles, cangrejos, cangrejos de río, tortugas, ranas, grandes escarabajos, gusanos, aves acuáticas o polluelos heridos, huevos de aves, huevos de peces, serpientes y huevos de serpientes. Los pequeños mamíferos en la cadena alimentaria de la nutria de río incluyen ratones, castores inmaduros y ratas almizcleras. La cadena alimentaria de la nutria de río también incluye plantas y raíces acuáticas. Cuando llega el invierno, las nutrias de río cazarán bajo el hielo para alimentarse. Las nutrias de río mastican bien su comida, dejando muy poco desperdicio. Su alto metabolismo da como resultado una rápida digestión de los alimentos. Por esta razón, la nutria de río debe consumir alimentos con frecuencia.
Depredadores de la nutria de río
Existen pocos depredadores de nutrias de río en la naturaleza. Las nutrias de río son nadadores fuertes e inigualables en su entorno, y en tierra pueden correr a velocidades de hasta 15 millas por hora. Cuando estén arrinconados en tierra, lucharán y arañarán. Las nutrias de río jóvenes resultan ser las más susceptibles a los depredadores. Los pocos depredadores naturales de la nutria de río incluyen osos, coyotes, gatos monteses, pumas y perros.
Los depredadores de la nutria de río por excelencia son los humanos. Una vez abundante en las cuencas hidrográficas de los Estados Unidos y Canadá, el número de nutrias de río sufrió mucho debido a la caza por parte de los humanos. Su espeso pelaje los hacía muy apreciados por sus pieles. La pérdida de hábitat y la contaminación del agua también afectaron negativamente a las nutrias de río. Hoy en día, los esfuerzos de reintroducción y una regulación ambiental más estricta ayudan al creciente número de nutrias de río. Sin las nutrias de río, las redes alimentarias de las cuencas hidrográficas se verían afectadas. Las nutrias de río ayudan a adelgazar las especies invasoras y protegen la biodiversidad. La protección de estos fascinantes y juguetones animales ayuda a muchas especies.