Un bioma es un ecosistema que incluye características específicas relativas a la temperatura, el clima, la vida vegetal y la vida animal. Un desierto es solo uno de los ocho biomas principales de la Tierra. Aunque algunos de los biomas de la Tierra se parecen mucho entre sí, algunos tienen apariencias y características muy distintas. Un desierto es un bioma muy diferente de los otros siete.
Lluvia y clima
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El clima de un desierto es cálido y seco. La razón principal de este clima cálido es que los desiertos son biomas tropicales y están expuestos a la luz solar prácticamente directa. La cantidad de lluvia en el desierto varía ligeramente de un desierto a otro, pero en promedio, las precipitaciones del desierto miden alrededor de 1 pulgada por año.
Vida animal
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Aunque el clima desértico es muy cálido y seco, hay abundancia de vida animal. Variedades de lagartos, ratas, búhos, tortugas, antílopes y linces son solo algunos de los muchos animales que habitan en el desierto y que han tenido que evolucionar para sobrevivir. Cada uno de estos animales ha evolucionado para que la preservación del agua, el escape de los elementos y las preocupaciones dietéticas no sean problemas, incluso en el entorno hostil.
Vida vegetal
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Es de esperar que un desierto sea un lugar donde existe poca vida vegetal. Sin embargo, hay miles de plantas que florecen en un bioma desértico. Los dos más numerosos son el ocotillo, una planta con flores, y el cactus saguaro. Las plantas del desierto suelen tener sistemas de raíces poco profundos pero extensos. Las plantas del desierto también tienen capacidad para almacenar agua o han evolucionado de modo que su demanda de agua es relativamente baja.
Características geográficas
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La gran mayoría de las características geográficas del desierto incluyen solo arena o rocas y grava. La vegetación, aunque diversa, asusta. Aunque hay dunas de arena que parecen colinas, el terreno es plano. Un ecosistema rico en agua que se puede encontrar en el desierto se llama oasis. Un oasis se alimenta de arroyos submarinos y, a menudo, se encuentra en un área lo suficientemente baja como para que se pueda aprovechar el nivel freático.