El baobab es el árbol icónico del Sahara africano. Se reconoce fácilmente por su enorme tronco y, en comparación, por sus tallos y ramitas escuálidos. Es fuente de muchas leyendas entre las tribus de la zona y también es una rica fuente de medicina tradicional. En una tierra donde las precipitaciones son limitadas y es raro encontrar incluso pequeños arbustos, el gigantesco baobab prospera. Puede hacerlo gracias a una serie de adaptaciones únicas que ha perfeccionado a lo largo de su evolución.
Resbaladizo y brillante
Además de su altura y circunferencia, el baobab también se distingue por su corteza exterior brillante y resbaladiza. Esta adaptación única permite que el árbol baobab refleje la luz y el calor, manteniéndolo fresco bajo el intenso sol de la sabana. La piel resbaladiza también es útil para evitar que monos, elefantes y otros pequeños herbívoros trepen y se coman sus tiernas hojas y flores. También se cree que la naturaleza reflectante de la corteza puede ayudar a proteger al árbol de los efectos de los incendios forestales.
Naturaleza esponjosa
La corteza esponjosa también permite que el árbol baobab conserve agua. La corteza del baobab es más porosa que la madera normal, lo que le permite absorber la humedad como una esponja. Esto permite que el árbol absorba la mayor cantidad de agua posible en épocas de lluvia y la almacene para su uso en épocas de escasez o sequía.
Flores apestosas
El árbol del baobab florece con bonitas flores blancas. Sin embargo, acércate demasiado y te espera una sorpresa: las flores del baobab emiten un olor apestoso, un olor que se asemeja a la carne podrida. Esta adaptación única ayuda al baobab a reproducirse eficazmente al atraer a su principal polinizador, el murciélago frugívoro. Las moscas, hormigas y polillas también encuentran atractivo el olor a carroña del baobab. Todas estas criaturas ayudan a esparcir el polen del baobab de árbol en árbol, lo que le permite propagarse rápidamente por la sabana africana.
Recolección de agua de lluvia
El árbol baobab ha adaptado sus tallos para atrapar todo el agua que puede, desde el rocío de la mañana hasta los aguaceros de verano. Sus tallos forman embudos en forma de "u", lo que permite que el agua se canalice hacia los canales de retención para que la planta tenga tiempo de absorberlo todo en el transcurso de un día. Los insectos, las aves y los humanos también encuentran útil esta adaptación, especialmente cuando el agua es escasa.
