Con la amplia gama de usos de la fruta en alimentos, lociones y otros productos, los cocos (Cocos nucifera) a veces se denominan "el árbol de vida. "Asombrosamente adaptable, la capacidad de esta palmera para esparcir sus semillas y crecer en una variedad de condiciones le permitió convertirse en un pantropical especies. Originalmente, los cocos crecían en el suroeste del Pacífico, pero hoy crecen ampliamente alrededor de los trópicos. Las únicas limitaciones de la palma de coco son las temperaturas bajo cero, el suelo inundado y la sequía.
Características de crecimiento
Las palmas de coco crecen moderadamente rápido, agregando 12 a 20 pulgadas de largo de tronco anualmente. Después de germinar de la semilla, desarrolla un tronco basal dentro de los cuatro años de crecimiento. Esto permite que las semillas de coco broten en lugares cálidos, sombreados y cálidos, soleados y envíen hojas sobre arbustos y malezas herbáceas en competencia. Las plantas sobreviven en lugares sombreados, pero luego crecen rápidamente una vez que los árboles circundantes caen para exponer la luz del sol. El tronco es robusto pero flexible, sostenido por muchas raíces largas que mantendrán viva una palma de coco después de volcarse o inclinarse.
Características de la semilla
Los cocos que se forman en la base del dosel sobre una palma de coco son grandes, fibrosos y flotantes. A medida que maduran y caen, el viento y el agua pueden transportar el coco a grandes distancias. El agua de mar no mata la semilla redonda dentro de la cáscara fibrosa llena de aire. Las semillas de coco pueden germinar inmediatamente, no requieren reposo ni tratamiento para el frío o el agrietamiento para brotar. Dondequiera que descanse el coco, el agua lechosa dentro de la semilla proporciona suficiente humedad para sostener la plántula mientras brota, incluso en las arenas de playa secas estacionalmente. La durabilidad del coco permite a la especie viajar grandes distancias para poblar nuevas tierras y brotar en condiciones aparentemente menos que ideales.
Tolerancias climáticas
Si bien no puede sobrevivir a temperaturas por debajo de los 32 grados Fahrenheit, la palma de coco no tiene problemas para tolerar la humedad opresiva y el calor del verano. El tronco flexible junto con las hojas grandes y flexibles con folletos delgados lo hacen extremadamente resistente al viento. Es uno de los árboles más tolerantes al viento del mundo, según Pacific Island Agroforestry. Esto evita que las tormentas tropicales destruyan las hojas o decapiten la palma de su única punta en crecimiento. Las palmas de coco crecen bien en las regiones tropicales donde las precipitaciones son constantes durante todo el año o donde hay ciclos alternos de estaciones húmedas y secas.
Condiciones del suelo
Las palmas de coco prosperan en cualquier suelo con buen drenaje que no sea denso ni compactado. Crece bien en arena, marga o arcillas quebradizas. Aunque el suelo ideal es ligeramente ácido, con un pH de 5,5 a 7, las palmas de coco crecerán en cualquier suelo de 4,5 a 8. Las raíces son principalmente laterales y se extienden ampliamente en los 5 pies superiores del suelo. Crece en suelos profundos o en capas poco profundas de materia orgánica y arena encima de subcapas de coral o conchas de 10 a 18 pulgadas por debajo de la superficie del suelo. Solo los suelos anegados limitan el crecimiento y la duración de las palmas de coco en un paisaje tropical.