Hay aproximadamente 169 volcanes activos en los Estados Unidos, pero la mayoría de ellos se encuentran en Alaska. Las erupciones volcánicas pueden tener graves consecuencias. Sin embargo, cuando un volcán libera furia reprimida, no tiene por qué destruir todo lo que está a la vista. De hecho, si alguna vez ha paseado por una playa de Waikiki al atardecer, ha visto el poder creativo de los volcanes porque las erupciones ayudaron a construir las islas hawaianas. Por otro lado, los efectos de los volcanes poderosos pueden cambiar vidas para siempre y afectar a todo el planeta de formas que nunca hubieras imaginado.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Después de que un volcán entra en erupción, puede dañar estructuras, cambiar paisajes, matar plantas o animales, dañar la calidad del aire, afectar el agua y provocar el cambio climático.
El efecto ceniza
La ceniza de los volcanes puede hacer más que oscurecer los cielos, dañar la calidad del aire, contaminar el agua, cubrir carreteras, cubrir patios y aviones terrestres. Después de una erupción, los techos de los edificios pueden colapsar y matar a las personas si caen sobre ellos suficientes partículas de ceniza volcánica. Las personas pueden desarrollar problemas respiratorios, irritación de garganta y otros problemas respiratorios cuando la ceniza cae después de una erupción volcánica.
Efectos catastróficos graves
Pueden ocurrir problemas más serios cuando se inician incendios como resultado del contacto con lava caliente. La lava que fluye puede matar a personas, animales y plantas que se encuentren en su camino. Por ejemplo, la erupción del monte St. Helens de 1980 mató a unos 24.000 animales. A medida que mueren las plantas y los animales, la hambruna puede llegar a áreas donde la gente depende de esos suministros de alimentos. Los volcanes poderosos, como el Krakatoa, pueden causar daños catastróficos. Estallando con el poder de 13.000 bombas nucleares en 1883, Krakatoa destruyó pueblos enteros y mató a más de 36.000 personas. La onda de choque fue tan poderosa que destruyó la mayor parte de la isla y los instrumentos detectaron la explosión a miles de kilómetros de distancia.
Cambio climático y actividad volcánica
Mientras que los gases de efecto invernadero ayudan a calentar el planeta, los volcanes pueden enfriarlo. Poderosos volcanes arrojan cloruro de hidrógeno, dióxido de azufre, cenizas y otros materiales a lo alto de la estratosfera. Los aerosoles de sulfato reflejan parte de la energía del sol de regreso al espacio, lo que da como resultado una atmósfera más fría. Estos aerosoles también pueden causar reacciones químicas que producen monóxido de cloro, una sustancia que destruye la capa de ozono de la Tierra. Paradójicamente, el dióxido de carbono que liberan los volcanes puede aumentar el calentamiento global.
El lado creativo de los volcanes
Hace más de 7.000 años, el monte Mazama, un volcán de Oregón, se derrumbó dejando Crater Lake, una importante atracción turística. Existen lagos similares en otros lugares del mundo. Durante millones de años, las erupciones submarinas en el Océano Pacífico provocaron que la lava se acumulara gradualmente, lo que provocó que las islas hawaianas se formaran sobre el nivel del mar. Cada isla consta de al menos un volcán. Los volcanes continúan contribuyendo a dar forma al paisaje oceánico. Por ejemplo, una erupción al sur de Tokio en 2013 creó una isla que podría agrandarse si ocurren más erupciones. La ceniza combinada con otras partículas volcánicas impulsadas a la atmósfera puede ayudar a crear puestas de sol brillantes en todo el mundo.
Efectos explosivos adicionales
Los deslizamientos de tierra volcánicos pueden mover grandes cantidades de tierra y rocas a hasta 62.14 millas por hora (100 kilómetros por hora), remodelando el paisaje. Los gases ácidos en las nubes de humo volcánico pueden llover sobre el planeta y provocar la corrosión de las superficies de los aviones, vehículos y otros objetos. El colapso de los volcanes y las erupciones submarinas también pueden desencadenar devastadores tsunamis que destruyen la tierra, la vida y las propiedades. Sin embargo, nada dura para siempre, y esto también se aplica a los volcanes. Una vez que dejan de hacer erupción, la erosión puede desgastarlos con el tiempo hasta convertirse en colinas o incluso valles.