En la mayoría de las taxonomías, los humanos modernos se ubican en la familia "Hominidae" junto con los grandes simios: gorilas, orangutanes, chimpancés y bonobos. Dado que los humanos y los chimpancés comparten alrededor del 98 por ciento de sus genomas, no es de extrañar que, a primera vista, sus cráneos se parezcan bastante al ojo inexperto. Sin embargo, hay una serie de rasgos que debe buscar que le ayudarán a notar la diferencia.
Capacidad craneal
Una de las principales diferencias entre los cráneos de humanos y chimpancés es el tamaño de la carcasa. El cerebro humano promedio es aproximadamente tres veces el tamaño del cerebro promedio de un chimpancé. Esto se puede ver mirando la parte posterior del cráneo; Los cráneos humanos tienen una caja cerebral redondeada que es mucho más grande que la de un chimpancé, para albergar sus cerebros mucho más grandes. Los cráneos de chimpancés también tienen una cresta notable a través de la caja del cerebro donde se unen los músculos del cuello.
Prognatismo
Los chimpancés y otros simios muestran lo que se conoce como "prognatismo facial", donde la cara sobresale más allá de la parte superior del cráneo. Los rostros humanos son relativamente planos en comparación. Además, el cráneo de un chimpancé no tiene frente y tiene las cejas prominentes por encima de las cuencas de los ojos, mientras que un cráneo humano tiene una frente y un mentón obvios. De hecho, los humanos son los únicos primates con mentón, por lo que esta es una diferencia reveladora entre los humanos y cualquier otro simio.
Dentición
Los dientes humanos son pequeños y de tamaño relativamente regular en toda la mandíbula en comparación con los dientes de los chimpancés, y la mandíbula es más pequeña en general. Los chimpancés tienen caninos afilados y pronunciados en la mandíbula superior que se asientan contra grandes premolares inferiores en la mandíbula inferior. Estos dientes grandes se utilizan para exhibiciones de amenazas y como armas. Además, el proceso mastoideo, donde los músculos de la mandíbula se unen al cráneo, es más distinto en los cráneos humanos que en los cráneos de chimpancés.
Posición del Foramen Magnum
El foramen magnum es el gran agujero en la parte inferior del cráneo por donde sale la médula espinal y sigue la columna vertebral. La colocación del foramen magum debajo del cráneo permite que los ojos miren hacia adelante cuando el cuerpo está erguido. En los seres humanos, el foramen magnum se coloca en el centro, mirando directamente hacia abajo, lo que permite que el cuerpo humano se oriente verticalmente para el bipedalismo. En los chimpancés y otros simios, el foramen magnum se coloca hacia la parte posterior del cráneo con la médula espinal saliendo en un ligero ángulo.
