Un avión totalmente eléctrico podría llevarlo por todo el mundo en los próximos años, gracias a los nuevos fondos de la NASA. Es parte de los esfuerzos de la administración para ayudar a reducir la enorme huella de carbono de los viajes aéreos.
Científicos de la Universidad de Illinois trabajarán en el proyecto, al que la NASA comprometió $ 6 millones durante tres años. Su objetivo es encontrar una forma de utilizar células de hidrógeno enfriadas criogénicamente para impulsar aviones.
A medida que el hidrógeno se vuelve más barato de usar, pilas de combustible de hidrógeno están emergiendo rápidamente como la nueva fuente de energía limpia: los pasajeros ahora pueden viajar en un tren propulsado por hidrógeno en Alemaniay también es una fuente de energía para los coches eléctricos.
Pero los trenes y los automóviles son más pequeños y, lo que es más importante, pueden permanecer en el suelo. Los aviones necesitan más combustible y debe ser lo suficientemente ligero para permitir que el avión vuele. En su iteración actual, las células de hidrógeno pesan demasiado sobre un jet. Pero el equipo de la Universidad de Illinois espera poder enfriar criogénicamente el hidrógeno para hacer que esas células sean lo suficientemente densas y eficientes como para impulsar un avión.
Ser ecológico no puede llegar lo suficientemente pronto
El momento de esta financiación de la NASA no podría ser más crítico. Los viajes aéreos tienen una huella de carbono gigantey es solo proyectado para aumentar. Un solo viaje entre Nueva York y California genera aproximadamente 20 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero que su coche producirá durante todo un año.
No es solo la NASA la que se da cuenta de que necesitamos limpiar los cielos. Algunas de las últimas innovaciones en transporte parecen sacadas directamente de una película de ciencia ficción, como esta puesta en marcha de taxi aéreo eléctrico fuera de Alemania. Lilium quiere crear una flota de pequeños aviones eléctricos, esencialmente, autos voladores, que transportarían pasajeros de un lado a otro, zumbando sobre esos primitivos autos con destino a tierra.
Empresas como Boeing, JetBlue y Rolls Royce también han respaldado proyectos para llevar aviones eléctricos a los cielos, reconociendo que es el futuro de los viajes aéreos.
¿Pensé que la NASA era solo para cosas espaciales?
¡Pensaste mal! La primera "A" en la NASA significa aeronáutica, lo que significa que la administración trabaja en todo lo relacionado con volar por el aire. Pero la investigación que realiza la NASA para los viajes aéreos y espaciales es vasta, y sus equipos han trabajado durante décadas para producir materiales eficientes, duraderos e innovadores que puedan hacer frente a las demandas de los viajes a través de espacio.
¿El resultado de toda esa investigación e innovación? Tenemos un montón de productos cotidianos para agradecer a la NASA, incluidos los que aparentemente no tienen nada que ver con las naves espaciales. Todo, desde los cazadores de polvo hasta sus lentes que no rayan y el pequeño teléfono dentro de su cámara, tiene su origen en la investigación de la NASA. Entonces, incluso si este avión de celda de combustible de hidrógeno enfriado criogénicamente no funciona, esperamos que algo más limpio y ecológico emerja de la investigación.