Una de las enfermedades más duraderas de la historia está asomando de nuevo su fea cabeza en los Estados Unidos, décadas después de que surgiera una vacuna segura y eficaz y 19 años después de que la enfermedad desapareciera. declarado eliminado.
Es solo abril, pero ya este año el país ha visto 555 casos de sarampión, el segundo mayor número de casos en 25 años. Con ocho meses más para el 2019 y sin signos de desaceleración de la enfermedad, los funcionarios de salud pública de todo el país están preocupados.
El alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, ha declaró una emergencia de salud pública. La declaración ordenó a los residentes del vecindario de Williamsburg, donde ha habido más de 250 cajas desde septiembre de 2018, para vacunarse de inmediato. Advirtió que cualquier persona que no cumpla podría enfrentar consecuencias, incluidas multas de $ 1,000 y cierres de escuelas.
Nueva Jersey, Washington y California también se han visto especialmente afectados. En otras partes del mundo, países como Ucrania, Madagascar, India, Pakistán y Yemen también están experimentando un número récord de casos.
Si bien las medidas pueden parecer extremas, los funcionarios sienten que deben tomar medidas enérgicas contra una enfermedad que se propaga tan fácilmente. El sarampión es tremendamente contagioso: coloque a un paciente en una habitación con personas que aún no estén vacunadas o que no sean inmunes a la enfermedad, y hasta 90 por ciento de ellos contraerían la enfermedad. ¿Y si ese paciente tose o estornuda en esa habitación? Alguien más podría entrar hasta dos horas más tarde y aun así contraer sarampión. Es más, ese paciente podría propagar la enfermedad durante cuatro días antes de que se dé cuenta de que está infectado.
Una vez infectado, el sarampión generalmente comienza con síntomas similares a los de un resfriado común, como fiebre, tos y fatiga. Unos días después aparece el sarpullido: es seco, pica y, a menudo, cubre todo el cuerpo con pequeñas manchas rojas. Hoy en los EE. UU., Muchos pacientes se recuperan sin efectos duraderos. Pero en algunos casos, especialmente en partes del mundo que carecen de recursos médicos y tratamiento, el sarampión puede dar lugar a complicaciones graves, como pérdida de audición, neumonía y encefalitis, o hinchazón de los cerebro.
Espera, ¿pensé que ya nadie tenía sarampión?
Pensaste mal. Pero es un problema menor de lo que solía ser, gracias a una vacuna que comenzó a distribuirse en los Estados Unidos en 1963. Antes de la vacuna, el sarampión mató a millones de personas durante varios siglos y continentes, a menudo durante brotes masivos donde los invasores que habían desarrollado una resistencia a la enfermedad la introdujeron a nuevos comunidades.
El contacto con los europeos condujo a un brote de sarampión que diezmó a Hawai en 1848, matando tanto como un tercio de la población. Fiyi también perdió un tercio de su población en solo seis meses cortos en 1875, después de que un jefe de Fiji lo trajera de regreso a las islas después de un viaje a Australia. Cuba fue golpeada aún peor en 1529, cuando un brote propagado por colonizadores españoles mató dos de cada tres nativos (muchos de los cuales ya habían sobrevivido a la viruela, otro asesino que los conquistadores trajeron consigo).
Funcionarios en los EE. UU. primero comenzó a rastrear el sarampión en 1912. Durante los próximos 10 años en los Estados Unidos, alrededor de 6,000 personas murieron de sarampión cada año. La prevención mejoró durante las siguientes décadas en los EE. UU., Pero en los años previos al debut de la vacuna, todavía infectaba a millones y mataba a cientos de niños estadounidenses cada año. A nivel mundial, sobre 2,6 millones murieron en todo el mundo cada año.
Luego, los científicos desarrollaron una vacuna y comenzaron a distribuirla en 1963. Cambió todo. Las campañas mundiales de salud pública para vacunar a los niños dentro de un año de su nacimiento redujeron drásticamente el número de casos de sarampión cada año. En 2000, aproximadamente 72 por ciento de los niños del mundo recibieron una dosis de la vacuna antes de su primer cumpleaños, y para 2017, ese número aumentó al 85 por ciento. El Centro para el Control de Enfermedades estima que el impulso de la vacunación es responsable de una caída del 84 por ciento en los casos de sarampión y el prevención de más de 20 millones de muertes en todo el mundo desde 2000 hasta 2016.
Muuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu... ¿Por qué está de vuelta?
En muchas partes del mundo, la pobreza, los disturbios civiles y la insuficiencia de recursos médicos han dificultado la vacunación de los niños, lo que ha hecho que los brotes sean más comunes.
Sin embargo, en otros países desarrollados, como Estados Unidos e Israel, algunas personas están optando por no recibir vacunas. Es posible que se pregunte, ¿por qué alguien haría eso? Gran pregunta. Los anti-vacunas, como se les conoce coloquialmente, dan varias razones para optar por no vacunar a sus hijos, que van desde religión a afirmaciones completamente desacreditadas que las vacunas causan autismo. Otros creen que las vacunas contienen demasiadas toxinas.
Cuando se trata de la vacuna contra el sarampión, la inmunidad de grupo es importante. Cuando menos del 90 por ciento de la población se vacuna, los brotes pasan de escenarios hipotéticos a enfermedades y muertes muy reales. Eso significa que ninguna de las razones que dan los escépticos sobre las vacunas es lo suficientemente buena como para justificar exponer a alguien a una enfermedad que todavía mata. más de 100.000 personas cada año.
Incluso si las vacunas contribuyeron al autismo (¡lo cual no lo hacen en absoluto!), El autismo no mata. En cuanto a las toxinas, la FDA ha gobernado que cualquier ingrediente aparentemente inseguro en las vacunas se encuentra en cantidades lo suficientemente bajas como para no causar daño.
El sarampión, por otro lado, está trayendo cantidades récord de daño a los niños tanto en los EE. UU. como en todo el mundo. Saber tus hechos sobre el poder de la inmunización en caso de que se encuentre con alguien que pueda tener información falsa; compartirla podría salvarle una vida.