Los científicos israelíes han hecho lo que ningún investigador ha hecho antes: han creado un corazón humano, todo mediante el uso de tejido humano y una impresora 3D.
El equipo comenzó con una muestra humana de tejido graso. Luego, utilizaron la ingeniería genética para asegurarse de que algunas de las células de ese tejido se convirtieran en las diferentes partes que los corazones necesitan para funcionar, como los vasos sanguíneos y las células musculares. Una vez programadas, cargaron esas células en una impresora 3-D equipada con una representación artística de un corazón, así como tomografías computarizadas del donante de tejido. La impresora comenzó a producir, capa por capa, un corazón diminuto.
Una vez que se completó la estructura, los investigadores la incubaron y le dieron el oxígeno y los nutrientes que los corazones humanos necesitan para latir. Y después de un par de días, eso es exactamente lo que empezó a hacer.
Esto no significa que los científicos puedan comenzar a imprimir corazones en pleno funcionamiento para todos. Por un lado, este corazón impreso es pequeño, solo apto para un animal del tamaño de un conejo.
Tampoco funciona completamente de la forma en que los humanos necesitan que funcione su corazón. Es el primer corazón impreso que incluye células, vasos sanguíneos, ventrículos y cámaras, pero en su mayor parte, esos elementos funcionan individualmente. Los científicos deben modificarlo para que esos componentes puedan trabajar juntos para bombear sangre por todo el cuerpo.
¿Disculpa que? ¿Puede simplemente imprimir un órgano?
Bueno, no puedes sólo imprimir un órgano. El proceso es complejo y requiere recursos de los que todavía no están equipados muchos hospitales, incluso para órganos mucho menos complicados que el corazón. Pero sí, los profesionales médicos han estado utilizando métodos de impresión 3-D para producir órganos durante años.
Pacientes que necesitan nuevos vejigas y riñones han cambiado sus vidas con órganos impresos a partir de sus propias células. A medida que avanza el campo, tiene el potencial de cambiar completamente el estado actual de la donación de órganos.
En este momento, saber que necesita un nuevo órgano puede ser una noticia devastadora desde el punto de vista médico. En los EE. UU., Hay más de 100,000 personas actualmente esperando un trasplante que les salve la viday alrededor de 20 personas mueren todos los días porque no obtienen una lo suficientemente pronto. Mientras tanto, a menudo tienen que cargar con facturas médicas o tienen que poner sus vidas en espera debido a complicaciones de enfermedades.
Incluso cuando las personas reciben un trasplante, uno de los mayores riesgos es rechazo. Los médicos hacen todo lo posible para asegurarse de que el donante de órganos y el receptor sean compatibles. pero a veces, el sistema inmunológico de un receptor hace lo que generalmente está diseñado para hacer: atacar a los invasores. Por supuesto, en el caso de un trasplante de órganos, el nuevo órgano llega en paz, pero el cuerpo no siempre puede discernir eso.
Sin embargo, los órganos impresos a menudo se producen utilizando células del interior del cuerpo del receptor. Eso no solo elimina la necesidad de un donante humano por separado, sino que también garantiza que el sistema inmunológico del paciente reciba el nuevo órgano impreso cuando se introduzca en el cuerpo.
¿Cuál es el siguiente paso para este pequeño corazón?
Uno de los mayores desafíos para el equipo en el futuro será crear un corazón lo suficientemente grande como para soportar un sistema vascular más eficiente y complejo. Eso requerirá más impresión, por lo que los científicos deberán encontrar una manera de mantener vivas las células durante ese proceso.
Todavía estamos a años de ese tentador futuro sin filas de espera para trasplantes y órganos impresos y saludables. Pero este pequeño corazón impreso en 3D es un gran paso en el camino hacia ese futuro.