La orden de los murciélagos, Chiroptera, divide a los murciélagos en Megachiroptera (megabats) y Microchiroptera (microbats). En la naturaleza, los murciélagos vampiros comunes son micro murciélagos que viven alrededor de nueve años. En cautiverio pueden vivir más de 20 años. El murciélago vampiro común, Desmodus rotundus, es el más conocido e intrigante de su género.
Habitat
Aunque los murciélagos vampiros viven tradicionalmente en cuevas, también florecen en árboles ahuecados, edificios abandonados y pozos de minas. Todos estos ambientes soportan temperaturas constantes y un alto nivel de humedad, tal como les gusta a los murciélagos vampiros. Los murciélagos viven en grupos transitorios de 20 a 100, pero algunos grupos pueden llegar a tener hasta 5.000.
Las hembras organizan el hábitat de los grupos. En su mayoría, los grupos permanecen juntos cuando se mudan, pero las hembras pueden cambiar de grupo cada dos años.
Apareamiento
Los murciélagos machos protegen agresivamente su área de descanso. Compiten por espacios cerca de las hembras. Los murciélagos vampiros alcanzan la madurez sexual alrededor de las 40 semanas de edad. Para aparearse, un macho se sube a la espalda de una hembra, agarra sus alas dobladas con sus alas y sostiene la parte posterior de su cuello en su boca, según el Museo de Zoología de la Universidad de Michigan. Copulan durante tres o cuatro minutos.
Nacimiento
Los murciélagos no ponen huevos; generalmente llevan un cachorro a la vez. Permanecen embarazadas durante unos siete meses. Debido a que el apareamiento ocurre durante todo el año, los nacimientos también. Sin embargo, la mayoría de los nacimientos ocurren justo antes y después del verano (de abril a mayo y de octubre a noviembre). Cada hembra mantiene un ciclo reproductivo bastante constante, generalmente dando a luz un cachorro cada 10 meses.
Gestación y recién nacidos
Los murciélagos recién nacidos, aunque están completamente formados, no pueden cazar. Como otros mamíferos, las crías beben leche justo después del nacimiento. Durante el segundo mes de vida, las madres comienzan a alimentar con sangre a las crías. Los murciélagos vampiros no pueden sobrevivir sin sangre, por lo que instintivamente regurgitan y comparten sangre. Los recién nacidos pesan de 0,2 a 0,3 onzas, pero ese peso se duplica en el primer mes. A los cuatro meses, los murciélagos juveniles comienzan a cazar con sus madres.
Adulto
Desde la nariz hasta la parte trasera, los murciélagos adultos miden alrededor de 3 pulgadas y pesan entre media onza y 1,75 onzas. Varias características distinguen a los murciélagos vampiro de otros murciélagos. Tienen 20 dientes con dos incisivos afilados, como colmillos de vampiro. Este murciélago no tiene cola. Su lomo gris oscuro se desvanece hasta un estómago mucho más pálido.
Técnicas de forrajeo
Los murciélagos vampiros pueden hacer más que volar. Tienen la capacidad de caminar y saltar, lo que es útil para iniciar el vuelo. Los murciélagos vampiros suelen volar a unos 3 pies del suelo.
Hábitos alimenticios
Los murciélagos vampiros se alimentan principalmente de sangre, generalmente de caballos y vacas. Si se le obliga a ayunar, el nivel de glucosa en sangre de un murciélago vampiro caerá y es probable que muera. Sin sangre, un murciélago vampiro morirá de hambre en 60 horas.
