Panthera leo es el nombre científico de un león, mientras que "leeu" es el nombre afrikaans y "simba" es el nombre swahili para el gran felino. Los leones bebés se llaman cachorros. Estos felinos son el carnívoro más grande de África y la segunda especie más grande de la familia de los gatos, según Predator Conservation Trust. Los machos adultos tienen la melena característica alrededor del cuello y los hombros, y el tamaño, el color y la extensión varían según la ubicación geográfica.
Gestación y nacimiento
Los cachorros de león se gestan durante aproximadamente 110 días y nacen en una camada de entre uno y seis bebés, aunque el Predator Conservation Trust considera normal dos o tres cachorros a la vez. Estos gatos nacen indefensos y ciegos lejos de su orgullo, ya que sus madres suelen irse para dar a luz en un lugar seguro poco antes. La madre y los cachorros permanecen aislados durante cuatro a ocho semanas.
Riesgos lejos del orgullo
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Los cachorros jóvenes son vulnerables a varios depredadores, como hienas, leopardos, chacales, pitones y águilas marciales. La madre actúa como protectora al encontrar los escondites más seguros que puede, recogiendo a cada cachorro en su boca uno por uno para moverlos. Debe cazar durante este tiempo para mantener su salud y el suministro de leche, por lo que a veces los cachorros se quedan solos.
Riesgos del orgullo mismo
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Los leones africanos viven en manadas de entre uno y tres machos, junto con varias hembras y sus cachorros, mientras que los leones machos en la India viven separados de las hembras y sus cachorros. Cuando se presentan nuevos cachorros a una manada africana, la madre deja en claro sus intenciones de protegerlos de los miembros masculinos y femeninos de la manada. Mientras que otras hembras pueden ser agresivas con los cachorros, es más probable que los machos sean una amenaza. Uno de los mayores peligros para los leoncillos son los nuevos machos dominantes que se han apoderado de la manada. Si la madre regresa del parto y la crianza temprana a un cambio en el poder masculino, los machos dominantes recién instalados matarán a sus cachorros. Si este cambio ocurriera más adelante, pero antes de que los jóvenes tuvieran la edad suficiente para dejar atrás a los machos, también serían asesinados.
Familiares del orgullo
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Todos los cachorros de la manada están relacionados con los otros cachorros y otros miembros de la manada de alguna manera. Las hembras casi siempre están relacionadas entre sí y los cachorros suelen ser descendientes de entre uno y tres machos dominantes. Las hembras a menudo amamantarán a los cachorros de las demás y los defenderán de las amenazas. Eventualmente, los machos dejarán el orgullo, mientras que la mayoría de las hembras se quedarán con el grupo familiar.
Hábitos alimenticios
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Los cachorros de león se alimentan durante aproximadamente seis meses, pero comenzarán a comer carne a los tres meses. Amamantarán en cualquier tetina vacía, incluso en una tetina que no sea de su madre si la otra hembra lo permite, a diferencia de los cachorros de leopardo, que se alimentan de la misma tetina de la misma madre cada vez. Los leones bebés obtienen las últimas capturas de una matanza y no comienzan a cazar por sí mismos hasta que cumplen un año de edad. Debido a las amenazas de inanición, depredadores y leones machos, hasta el 80 por ciento de los leones bebés mueren en los primeros dos años.
