Un gato con cualquier otro nombre seguiría siendo felino, pero los taxonomistas (científicos que clasifican a los seres vivos) no podrían comunicar tanta información como pueden a través del nombre científico Felis catus. Los siete niveles de clasificación de un gato doméstico hacen más que clasificarlo; también proporcionan a los científicos una explicación detallada de cómo es un gato. Un científico que nunca antes había visto un gato podría decir mucho sobre él examinando sus niveles de clasificación. Asimismo, las personas que conocen muy bien a sus mascotas pueden aprender cosas que nunca supieron al examinar las categorías a las que pertenece.
Animalia
El gato doméstico pertenece al reino Animalia, que incluye a todos los animales. Los animales están formados por muchas células, todas las cuales carecen de las paredes celulares que caracterizan a las plantas y los hongos. Estas células están organizadas en unidades más grandes llamadas tejidos en todos los animales, excepto en las esponjas, y a menudo forman grupos complejos de tejidos llamados órganos. Los animales no pueden producir su propio alimento como las plantas, sino que deben depender de atrapar e ingerir otros organismos. Con este fin, la mayoría de los animales tienen la capacidad de moverse de formas más complejas que los organismos de cualquier otro reino.
Chordata
Los gatos tienen columna vertebral, lo que los coloca en el filo Chordata y el subfilo Vertebrata. A diferencia de los miembros de otros phyla, como gusanos segmentados (phylum Annelida) e insectos (phylum Arthropoda), Los cordados tienen una notocorda que se forma durante alguna etapa de su desarrollo temprano para apoyar la cuerpo. En los vertebrados, esta varilla primitiva se convierte en parte de la columna vertebral. También tienen un cordón nervioso que transmite señales al resto del cuerpo. Los vertebrados, como los gatos, tienen un esqueleto y una columna vertebral completamente formados, que están segmentados en huesos discretos para permitir el movimiento.
Mammalia
Debido a que los gatos tienen pelo, tres huesos del oído medio y glándulas mamarias, que producen leche para sus crías, pertenecen a la clase Mammalia, que incluye a todos los mamíferos. Más específicamente, los gatos son mamíferos placentarios, o euterios, que alimentan principalmente a sus crías fetales a través de una placenta dentro del útero. Los gatos comparten esta clase con una amplia variedad de animales, desde ratones hasta ballenas azules.
Carnívoros
Los gatos son carnívoros del orden Carnivora. Como todos los miembros de este grupo, tienen caninos grandes, tres pares de incisivos y dientes carnasiales afilados donde estarían los premolares de otros mamíferos. Esto les permite cortar y desgarrar de manera eficiente la carne de otros animales. También se distinguen por una mandíbula fija, que solo puede moverse hacia arriba y hacia abajo y no de lado a lado como pueden hacerlo las mandíbulas de muchos otros mamíferos. Los gatos se encuentran entre los más carnívoros de los carnívoros, y se alimentan casi exclusivamente de carne.
Felidae
Los gatos domésticos y salvajes forman la familia Felidae. Esta familia se caracteriza por tener hocicos cortos y una membrana reflectante sobre los ojos, lo que les otorga una excelente visión. También son ágiles, tienen un excelente equilibrio y poseen garras parcialmente o completamente retráctiles, todas características que los convierten en excelentes cazadores.
Felis
Dado que los gatos domésticos son pequeños felinos, se colocan en el género Felis. Aunque los gatos de este género son más pequeños que algunos de los gatos "grandes", como los leones y los tigres, todavía existe una amplia gama de tamaños. Por ejemplo, el gato doméstico y el puma se clasifican como gatos "pequeños" o "menores", aunque el puma es más grande que el leopardo, que es un gato "grande". La característica más distintiva de este género es que ninguno de sus miembros puede rugir, como pueden hacerlo los grandes felinos. Algunos sistemas de clasificación colocan solo a los gatos muy pequeños en el género Felis, como el gato montés y el gato de la jungla.
Catus
Aunque muchos científicos creen que la especie catus desciende del gato montés europeo, que evita al hombre, los gatos domésticos se crían principalmente como mascotas. F. catus incluye entre 40 y 55 razas puras (diferentes asociaciones reconocen diferentes pedigrí) y está en constante cambio a medida que se desarrollan nuevas razas. Una de las razas más nuevas, la Burmilla, fue reconocida por Cat Fanciers 'Association Inc. en febrero de 2011.