Las ovejas y las cabras están estrechamente relacionadas. Ambos pertenecen a la misma subfamilia, Caprinae, y a veces es difícil saber si una raza o cepa específica es una cabra o una oveja. Tanto las cabras como las ovejas son mamíferos ungulados o ungulados. Las cabras y las ovejas a veces se aparean, aunque sus crías no suelen ser fértiles. Los híbridos entre ovejas y cabras se han producido en laboratorios y se denominan quimeras.
Rumiantes
Las ovejas y las cabras son rumiantes. Estos animales poseen un estómago de cuatro cámaras en el que su comida es digerida, regurgitada y re-digerida. En ovejas y cabras, el rumen ocupa una gran parte de la cavidad abdominal. Contiene alimentos que se consumen rápidamente, solo para regurgitarlos en una etapa posterior. Esta comida regurgitada se vuelve a masticar y se traga una vez más en un proceso denominado rumiar o rumiar. El proceso de rumiar ocurre una vez que la oveja o la cabra está descansando. El rumen funciona como un gran receptáculo de fermentación y contiene bacterias y otros microorganismos que digieren las harinas fibrosas del animal.
Domesticación
Tanto las cabras como las ovejas fueron domesticadas hace unos 10.000 años. Estos animales fueron buscados por los productos que proporcionaban y, al controlar su deambular, los primeros granjeros pudieron acceder más fácilmente a los animales. Tanto las ovejas como las cabras se consideraban animales polivalentes, ya que proporcionaban no solo carne y leche, sino también estiércol para el fuego, pieles y fibra o lana. Inicialmente se alentó a las ovejas y las cabras a permanecer cerca de los abrevaderos, pero los granjeros neolíticos pronto comenzaron a confinar a sus animales de manera más permanente.
Reproducción
Las ovejas y las cabras tienen un período de gestación similar. Ambas están preñadas durante aproximadamente cinco meses, con ovejas cargadas durante 146 días y cabras durante 150 días. Tanto las ovejas como las cabras pueden producir más de una cría por gestación. El ciclo estral es similar en ambas especies, al igual que el momento de la ovulación. Con respecto a la reproducción en general, hay más variación entre las distintas cepas de ovejas y cabras que entre las dos especies.
Comportamiento social
Las cabras y las ovejas son animales sociales y los antepasados de ambos vivían en grupos de tamaño moderado, lo que ayudó a protegerlos contra los depredadores y ayudó a los animales individuales a encontrar pareja. Estos grupos ayudan tanto a las cabras como a las ovejas a cuidar y proteger a los animales jóvenes. Tanto las ovejas como las cabras también forman grupos matrifocales, en los que las hembras y sus crías dependientes permanecen juntos mientras que los machos se segregan en una banda más pequeña que permanece muy cerca de la hembras. Tanto las cabras como las ovejas forman vínculos estrechos con sus crías.
