La metamorfosis es lo que sucede cuando una oruga se convierte en una hermosa mariposa y un renacuajo sin patas se convierte en una rana saltarina. Estos ejemplos de metamorfosis son tanto de insectos como de anfibios, las únicas criaturas que pasan por este proceso. Los anfibios son los únicos animales con columna vertebral que pueden hacerlo. Este proceso tiene muchas etapas diferentes dependiendo de la criatura, pero todas dan como resultado un cambio físico notable.
Insectos que sufren una metamorfosis completa
Según la Red de Educación de Utah, alrededor del 88 por ciento de los insectos se someten a un proceso metamórfico completo, que consta de cuatro etapas. Dos ejemplos de insectos que sufren este tipo de metamorfosis son los escarabajos y las mariposas.
La primera de las etapas de la metamorfosis ocurre cuando el insecto hembra pone sus huevos. La siguiente etapa ocurre cuando las larvas nacen de los huevos. Las orugas son la forma larvaria de las mariposas y los gusanos y los gusanos son la forma larvaria de las moscas y los escarabajos. La larva crece más durante esta etapa y muda su piel varias veces.
La siguiente etapa es la etapa de pupa cuando la larva forma un capullo a su alrededor y permanece en él desde cuatro días hasta unos meses mientras desarrolla su cuerpo, órganos, patas y alas. Después de desarrollarse completamente, la mariposa o el escarabajo sale del capullo.
Insectos que sufren una metamorfosis incompleta
Aproximadamente el 12 por ciento de todos los insectos se someten a un proceso metamórfico incompleto, que consta de tres etapas. Dos ejemplos de insectos que pasan por este tipo de metamorfosis son los saltamontes y las libélulas.
La primera etapa de esta metamorfosis es cuando el insecto hembra pone sus huevos. La siguiente etapa es cuando los huevos se convierten en ninfas, pequeños insectos que no tienen alas. Estas ninfas mudan y mudan sus exoesqueletos entre cuatro y ocho veces, reemplazando siempre el exoesqueleto por uno más grande. Para cuando han mudado por última vez, les han salido alas.
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Ranas y sapos
Las ranas y los sapos tienen un ciclo de vida biofísico, lo que significa que incuban larvas de anfibios a partir de huevos, pero las larvas viven en el agua hasta que se metamorfosean y pueden vivir en la tierra. El ciclo de vida comienza cuando la rana o el sapo hembra pone sus huevos en el agua. Los huevos eventualmente eclosionan y los renacuajos emergen sin patas, solo una cola.
Los renacuajos comienzan a crecer y desarrollar sus pulmones. Después de unas seis semanas, las branquias de los renacuajos desaparecen y los renacuajos comienzan a salir a la superficie con frecuencia para respirar oxígeno. Aproximadamente a las ocho semanas de edad, los renacuajos desarrollan patas traseras y luego a las 12 semanas desarrollan patas delanteras y su cola se encoge. Poco después, la cola desaparece y las ranas o sapos maduros saltan del agua.
Salamandras
Algunas razas de salamandras tienen ciclos de vida diferentes a los de otras razas. Algunos tipos de salamandras, como los tritones, ponen huevos en el agua donde los renacuajos nacen y se desarrollan de manera muy parecida a las ranas y los sapos, excepto que no pierden la cola. Otras salamandras, como la salamandra gigante, nunca abandonan el agua incluso después de que los renacuajos se metamorfosean.
Otras salamandras, conocidas como sirenas, nunca se desarrollan completamente más allá de la etapa larvaria, por lo que tienen pulmones y branquias, pero solo dos patas. Otro tipo de salamandra, conocida como salamandra delgada de California, salta la etapa larvaria y eclosiona como salamandras pero nunca desarrollan pulmones o branquias y en su lugar respiran a través de su piel y membranas en sus garganta.
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