Hay más de 22.000 especies de hormigas que viven en la Tierra hoy en día, y han existido en el planeta durante más de un millón de años. Las hormigas viven en colonias de hasta un millón, organizan sus acciones y se comunican mediante el uso de señales químicas y feromonas. Las hormigas de todas las especies están altamente adaptadas para protegerse y defenderse a sí mismas, a sus hogares y a sus colonias.
Cuerpos construidos para la defensa
Los cuerpos de las hormigas se dividen en tres partes principales: cabeza, tórax y abdomen. A ambos lados de la boca de la hormiga están sus mandíbulas, estructuras en forma de pinza que utilizan para transportar comida, cavar nidos y pelear. Aparte de las mandíbulas de tamaño variable según la especie, las hormigas también pueden tener aguijones utilizados para defenderse de los depredadores. También pueden tener un saco de veneno ubicado dentro del abdomen.
Advertencias químicas
Las hormigas se comunican constantemente a través de productos químicos y feromonas. Pueden hacer esto tocando las antenas o dejando rastros de olor en el suelo. Las hormigas también comunican peligro con estos productos químicos. Cuando está en peligro, una hormiga libera una feromona que indica su necesidad de ayuda a las hormigas cercanas que se unirán en su defensa. Dependiendo del depredador y la especie de hormiga, esto puede significar enjambres, picaduras o peleas con sus mandíbulas.
Defensas Nest
Las hormigas construyen sus casas en grandes colonias bajo tierra. Ocultan la entrada de su nido subterráneo con simples colinas de tierra. Algunas hormigas empacan esta tierra con fuerza, y se sabe que otras construyen montículos altos a varios pies en el aire. Esto protege su vasta red de túneles de la invasión, protegiendo así a su reina, otras hormigas obreras, las crías de hormigas y su suministro de alimentos. Los entornos en los que viven algunas especies de hormigas, como los densos bosques tropicales, también se pueden utilizar para camuflar y proteger aún más la colonia.
Hormigas armadas, la excepción
Las hormigas del ejército son la excepción al sistema de defensa de la colonia. Hay alrededor de 150 especies de hormigas armadas que viven en los trópicos cálidos y subtrópicos de América Central y del Sur. Estas especies de hormigas armadas no dependen de enormes nidos subterráneos para proteger su colonia. En cambio, estas hormigas son muy agresivas con grandes mandíbulas para defenderse y atacar. Encuentran protección en grandes cantidades y hacen sus nidos con sus propios cuerpos enlazados. Estos nidos son temporales. La colonia de hormigas del ejército está en constante movimiento mientras caza a su presa.