Insectos que viven bajo tierra

Los insectos constituyen la mayor parte de la biomasa terrestre, con algunas estimaciones de hasta 1 millón de especies nombradas y 100 millones más aún por descubrir. Muchos de estos insectos pasan al menos parte de su vida bajo tierra. Los abejorros, por ejemplo, hibernan bajo tierra en invierno, y muchas larvas de escarabajos viven bajo tierra antes de metamorfosearse a su forma adulta. Otros, como las hormigas y las termitas, viven la mayor parte de su vida bajo tierra en colonias sociales que habitan en estructuras complejas de túneles.

Las hormigas y las termitas viven en vastas colonias sociales compuestas por miles de insectos individuales, cada uno con un papel que desempeñar en sus ciudades subterráneas. Una reina fertilizada inicia la colonia, construyendo una sola cámara para su nido. Su primera cría son las obreras que construyen y mantienen el nido, que en las hormigas se compone de túneles verticales para movimiento y cámaras horizontales para almacenamiento, según el biólogo de hormigas Walter Tschinkel del estado de Florida Universidad. Una reina puede poner cientos de huevos todos los días a lo largo de su vida, entre 10 y 20 años, momento en el que la colonia muere junto con ella.

Los colémbolos, comúnmente conocidos como colémbolos, son otra especie de insecto que se encuentra en abundancia bajo tierra. Llamados colémbolos por el apéndice bifurcado que les permite saltar en el aire, estos insectos suelen ser sólo un unos pocos milímetros de largo y puede sumar más de 100 individuos en un centímetro cuadrado de suelo debajo de la derecha condiciones. Con densidades tan altas comunes entre los colémbolos, estos insectos son enlaces importantes en el ecosistema, reciclando nutrientes y descomponiendo la materia orgánica en el suelo.

Algunas especies de insectos, incluidas muchas especies de escarabajos, pasan solo una parte de su ciclo de vida bajo tierra como larvas. También son abundantes, con Carabidae, o escarabajos de tierra, que suman más de 2,000 especies en América del Norte. Después de la eclosión, estos escarabajos viven entre dos y seis años bajo tierra como larvas, alimentándose de otros insectos, las raíces de los pastos y otras plantas. Completan su ciclo de vida convirtiéndose en crisálidas y eclosionando en su etapa adulta alada, durante la cual encontrarán una pareja.

Las langostas, también llamadas cigarras, son menos comunes que las hormigas y los escarabajos, pero los seres humanos han estudiado sus ciclos de vida durante cientos de años. Dependiendo de la especie, las cigarras pasan los primeros dos a 17 años de su vida bajo tierra como larvas, alimentándose de la savia de las raíces de las plantas. Nacen en masa como adultos alados, en enjambres de millones, solo cuando la temperatura del suelo alcanza los 64 grados Fahrenheit (18 grados Celsius). Después de un breve y frenético período de apareamiento de solo unos días, las cigarras ponen sus huevos y mueren, comenzando nuevamente el ciclo.