¿Cómo se reproduce un mapache?

Un mapache es un tipo de mamífero que se encuentra comúnmente en América del Norte. Reside en bosques pero tiene la capacidad de adaptarse a otros entornos como marismas y ciudades. Este mamífero en particular es el miembro más grande conocido del procynid en el orden carnivora.

Los mapaches generalmente se reproducen a fines de enero y mediados de marzo, cuando aumenta la luz del día. Sin embargo, este no es siempre el caso, ya que algunos lugares tienen mapaches que exhiben patrones de reproducción que no dependen de la cantidad de luz. Por ejemplo, los mapaches en el sur se aparean mucho más tarde que los mapaches que se encuentran en otros lugares. Cuando se trata de la concepción, solo es posible con mapaches en períodos que duran de tres a cuatro días.

Cuando llega el momento de buscar pareja, los mapaches machos deambulan por sus territorios en busca de hembras con las que puedan reproducirse. El apareamiento generalmente ocurre en una ubicación centralizada donde numerosos mapaches pueden reunirse para encontrar pareja. El acto de la cópula puede durar hasta una hora y puede repetirse con la misma pareja durante varias noches. Los machos no dominantes también tienen la oportunidad de reproducirse porque los machos más fuertes no pueden aparearse con todas las hembras de la zona. Sin embargo, los mapaches no son monógamos durante la temporada de reproducción, ya que las hembras se aparean con varios machos.

El período de gestación habitual entre los mapaches es de 63 a 65 días, aunque es posible que dure hasta 70 días. Una camada se compone típicamente de dos a cinco crías. El número medio de crías producidas varía de un lugar a otro. Por ejemplo, los mapaches en Alabama tienen un promedio de tres crías, mientras que los de Dakota del Norte muestran cinco por camada. El patrón cuando se trata del tamaño de la camada es que se producen más en áreas con una alta tasa de mortalidad. Por ejemplo, si un área es más propensa a condiciones climáticas extremas como los inviernos, el tamaño promedio de la camada aumenta.

Las crías, también llamadas kits o cachorros, son ciegos y sordos cuando nacen. Dependen únicamente de sus madres, ya que los machos no participan en el proceso de crianza. Si bien no pueden ver ni oír, los kits ya tienen máscaras y pelaje visibles. Los kits abren los ojos unos días después del nacimiento, seguidos de la apertura de los conductos auditivos alrededor de las tres semanas. El desarrollo de la camada lleva tiempo ya que solo comienzan a consumir alimentos sólidos alrededor de las seis semanas.

Las hembras de mapaches alcanzarán la madurez sexual antes que sus contrapartes hembras. Los mapaches machos viven varios años antes de alcanzar la madurez sexual, mientras que las hembras la alcanzan en un año. Una vez que la reproducción está en su lugar, los machos se comportan de manera hostil hacia una camada que no es la suya. Por lo tanto, las hembras de mapaches viven aisladas hasta que sus crías son capaces de valerse por sí mismas durante los ataques.