Las mariquitas son un grupo beneficioso de insectos que ayudan a los agricultores y jardineros al comer pulgones y otros insectos que son peligrosos para las plantas. Sin embargo, hay algunas especies de insectos que se parecen a la mariquita común, pero tienen diferentes características físicas y de comportamiento. No todos estos insectos son beneficiosos para los jardineros y algunos pueden ser destructivos.
El escarabajo asiático multicolor tiene una variedad de nombres, que incluyen el escarabajo asiático, el escarabajo de Halloween y el escarabajo mariquita, entre otros. Estos insectos se confunden fácilmente con las mariquitas porque tienen aproximadamente el mismo tamaño y forma, pero existen varias diferencias entre las mariquitas asiáticas y las mariquitas. Las mariquitas son insectos pequeños en forma de cúpula con cuerpos rojos o anaranjados y manchas negras. Son beneficiosos para los jardines y cultivos porque se alimentan de pulgones, que son insectos parásitos que pueden matar las plantas del jardín. Las mariquitas asiáticas pueden ser de color canela, naranja o rojo, y tienen un patrón distintivo de 'm' o 'w' en la cabeza que las distingue de las mariquitas. Las mariquitas asiáticas son útiles para las plantas porque también comen pulgones, pero a diferencia de las mariquitas, pululan y pueden ser una molestia durante los meses más fríos cuando quieren entrar al interior. Justo antes de morir, estos insectos emiten un olor fétido y liberan un líquido amarillento que puede manchar paredes, pisos o alfombras. (ver referencias 1 y 2)
Los escarabajos de la calabaza son un miembro de la familia de las mariquitas y se parecen mucho a las mariquitas en forma y color. Las mariquitas, sin embargo, son mucho más pequeñas. Las mariquitas suelen tener un tamaño de solo 1/4 de pulgada, pero los escarabajos de la calabaza miden más de 3/8 de pulgada de largo. Los escarabajos de la calabaza tienen un color similar y suelen ser de color naranja o rojo con manchas negras. A diferencia de las mariquitas, estos insectos no son beneficiosos. Tanto las larvas como los adultos se alimentan de las hojas de varios tipos de plantas de calabaza y melón, como calabacín, calabaza, pepino y sandía. Esto interfiere con la capacidad de la planta para fotosintetizar la luz solar y eventualmente matará a la planta. (ver referencia 3)
Los escarabajos mexicanos del frijol son similares en tamaño a las mariquitas, y generalmente son de color naranja amarillento con ocho manchas negras en cada ala. Al igual que el escarabajo de la calabaza, los escarabajos mexicanos del frijol son una especie de plaga que se alimenta de variedades de frijoles y guisantes de jardín. Ponen sus huevos en el fondo de las hojas, y tanto los adultos como las larvas atacan y se alimentan de las hojas, así como de los tallos y vainas de las plantas. Hacen la mayor cantidad de daño a mediados o finales del verano. (ver referencia 4)