Aproximadamente 20.000 especies diferentes de abejas existen en todo el mundo, ocupando todos los hábitats que contienen plantas con flores. Las abejas viven en una relación simbiótica con las flores, habiendo desarrollado una lengua larga o probóscide para lamer el néctar. Muchas abejas son insectos sociales que viven y trabajan juntas en colonias o comunidades altamente organizadas. Viven en varios tipos de hábitats naturales llamados colmenas o nidos.
Árboles huecos
Las abejas apis mellifera salvajes o salvajes son eusociales, lo que significa que viven en colonias grandes y bien organizadas. empleando una estricta división del trabajo en lo que respecta a la construcción y mantenimiento de colmenas y el cuidado de descendencia. Comúnmente construyen sus colmenas en árboles huecos, viven en cavidades, una característica que hace que la especie sea fácilmente domesticable. En la naturaleza, buscarán un espacio cerrado con una capacidad de 15 a 100 litros para construir su colmena. Una vez que las abejas han seleccionado un árbol adecuado con un tronco hueco lo suficientemente alto del suelo para disuadir cazadores de miel y con una entrada orientada hacia el sur, apuntando hacia abajo, se pusieron a trabajar preparando su nuevo colmena. Las abejas quitan las capas externas de corteza para alisar las paredes, luego las sellan y las recubren con propóleo o "pegamento de abeja" hecho de resinas de árboles y plantas en preparación para la construcción de panales de cera.
Colmenas subterráneas
Los abejorros, del género Bombus, prefieren ubicar sus colmenas naturales bajo tierra, generalmente en túneles y madrigueras de animales abandonados. Después de salir de la hibernación en la primavera, el abejorro reina seleccionará un sitio para la colmena, ya que los abejorros solo usan un nido durante un año. Cubrirá el agujero en el suelo con pasto seco y musgo en preparación para la primera cría de abejas obreras. Los trabajadores a veces construyen un dosel de cera sobre la entrada de la colmena para disuadir a sus depredadores, principalmente zorrillos.
Colmenas aéreas
Las colmenas aéreas o al aire libre son construidas por abejas melíferas del sudeste asiático pertenecientes a los géneros Micrapis y Megapis. Estas colmenas naturales permanentes son similares a los nidos de enjambres temporales de las abejas melíferas Apis mellifera. Las abejas asiáticas construyen miel y panales de cría adheridos a las ramas expuestas de los árboles o las paredes de los acantilados. Cubren el área circundante inmediata con propóleo ceroso para prepararlo para la construcción del peine. Las filas de panales paralelas, uniformemente espaciadas, están cubiertas por los cuerpos de los miembros de la colonia de abejas para protegerse de los elementos y de los depredadores. Durante las tormentas, las abejas de la capa exterior extienden sus alas sobre el enjambre para mantener secos los panales internos.
