Los caimanes son reptiles formidables que son comunes en Florida y otros estados del sureste. Solo alrededor de 8 pulgadas de largo al nacer, pueden crecer hasta 15 pies de largo y pesar hasta 1,000 libras. Los caimanes están bien adaptados a su entorno; sus cuerpos, desde los dientes hasta la cola, están diseñados para ayudarlos a comer, nadar y sobrevivir en los ríos, pantanos y marismas donde habitualmente viven.
Corazón
Aunque la mayoría de los reptiles tienen un corazón de tres cámaras, los caimanes (y cocodrilos) tienen un corazón de cuatro cámaras como los mamíferos y las aves. Un corazón de cuatro cámaras puede separar la sangre oxigenada y desoxigenada. Esto da como resultado una respiración más eficiente y permite que los caimanes naden durante períodos más largos.
Piel
El cuerpo de un caimán está cubierto de placas óseas llamadas osteodermos o escudos. Los caimanes adultos son negros; Los caimanes juveniles tienen bandas verticales amarillas hasta los 3 o 4 años. El color negro permite que los caimanes permanezcan ocultos en el barro mientras buscan presas.
Cola
La cola de un caimán es poderosamente musculosa y comprende aproximadamente la mitad de la longitud del cuerpo del animal. La cola es útil para la locomoción y la dirección en el agua, y también permite que los caimanes se hidroplaneen por la superficie del agua. Usando los músculos de su cola, un caimán puede impulsarse hasta cinco pies fuera del agua.
Los caimanes almacenan grasa en la base de la cola, por lo que una cola ancha significa un cocodrilo sano.
Cabeza y dientes
Los caimanes tienen entre 70 y 80 dientes. Cada vez que pierden un diente, les crece otro; pueden tener entre 2000 y 3000 dientes a lo largo de su vida. La mandíbula de un caimán se cierra con una fuerza de aproximadamente 2,000 libras por pulgada cuadrada y no se puede abrir una vez cerrada.
La cara del caimán tiene miles de pequeños nódulos que son muy sensibles a los cambios de presión. Estos le permiten al cocodrilo sentir el tamaño, el movimiento y la ubicación de otros animales en el agua cercana.
El hocico de un caimán es largo, con fosas nasales hacia arriba que permiten que el animal respire normalmente mientras el resto del cuerpo está sumergido.
Extremidades
Los caimanes tienen cuatro patas cortas. Las patas traseras están palmeadas y actúan como remos en el agua. Las patas delanteras tienen cinco dedos, mientras que las traseras tienen solo cuatro.
