Las especies dominantes constituyen un gran porcentaje de materia viva en determinadas comunidades ecológicas, siendo más numerosas que otras especies que allí se encuentran. Esta inclinación hacia el dominio ocurre cuando ciertas especies prosperan en ciertos ambientes debido a su compatibilidad con el clima y los recursos, su adaptabilidad a las variables y su proclividad hacia procreación.
En el desierto
Para sobrevivir en el desierto, los organismos deben poder vivir con muy poca agua o sombra. Las precipitaciones son menos de 50 centímetros por año en el desierto, y hay pocos árboles grandes que brinden sombra. Los grandes mamíferos son raros en los desiertos debido a su incapacidad para almacenar agua y soportar el calor. En el desierto de América del Norte, la rata canguro está particularmente bien adaptada a la vida en el desierto, por lo que goza de una población relativamente alta. Su dieta de semillas de pasto del desierto proporciona suficiente humedad para que pueda sobrevivir sin beber agua. Debido a que las ratas canguro no sudan como muchos otros animales, no pierden agua de sus cuerpos. Tienen una audición excepcional y pueden saltar hasta nueve pies a la vez, lo que les permite escapar de los depredadores.
En la tundra
La tundra es la comunidad ecológica más fría y seca del mundo. La temperatura promedio es de -18 grados Fahrenheit y puede bajar a -94 grados. Durante algunos meses, el sol apenas sale. Los vientos de la tundra pueden soplar entre 30 y 60 millas por hora. El caribú es una especie dominante en la tundra. Pueden reducir su tasa metabólica y entrar en semi-hibernación cuando la temperatura desciende demasiado. Sus cascos son grandes y anchos y pueden soportar su peso durante los veranos pantanosos y los inviernos nevados. También usarán estos cascos, así como sus astas, para raspar el hielo y la nieve y alimentarse de líquenes, otra especie dominante de la tundra.
En el bosque
La selva tropical alberga temperaturas que oscilan entre 68 y 98 grados Fahrenheit, con cantidades de lluvia que pueden superar las 100 pulgadas al año. Este clima tropical húmedo es un entorno adecuado para la palma Huassai, que se propaga fácilmente a partir de semillas caídas y crece rápidamente en áreas inundadas. Los científicos han descubierto que la palma Huassai es uno de los árboles dominantes en la selva amazónica, así como el más común. Sospechan que una de las razones del predominio de la palma Huassai es que es resistente a las enfermedades y a los herbívoros.
En la sabana
El canguro es una especie dominante de la sabana australiana, que se alimenta de la gran cantidad de pastos disponibles en esta gran pradera tropical. Las temperaturas son cálidas, rara vez bajan de los 70 grados Fahrenheit, incluso en la estación seca más fría. Para refrescarse en las temperaturas más altas, los canguros a veces se lamen los antebrazos. Si bien no es tan seco como un desierto, las cantidades de lluvia en la sabana son demasiado bajas para soportar grandes árboles y bosques. El canguro está dispuesto a recorrer largas distancias en busca de comida, y su velocidad rápida y su talento para saltar lo convierten en un viajero exitoso.
