La tundra y la taiga representan los dos biomas terrestres más fríos del planeta, pero tienen diferentes niveles de precipitación y la tundra tiene permafrost. Estos dos factores causan grandes diferencias entre la vida vegetal de los dos biomas y las poblaciones animales locales resultantes. Juntos componen la mayor parte de Canadá, Escandinavia, Alaska y el norte de Rusia.
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Las principales diferencias entre la taiga y la tundra son los niveles de precipitación y las temperaturas.
Temperatura y permafrost
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Una de las principales diferencias entre la taiga y la tundra es la temperatura. En el transcurso de un año, la temperatura en la taiga promedia entre 41 grados Fahrenheit y 23 grados Fahrenheit. El agua se congela a 32 grados Fahrenheit. En la tundra, esta temperatura promedio está por debajo de los 23 grados Fahrenheit. A medida que avanza hacia el norte, hay menos días cálidos por año y el permafrost comienza a desarrollarse. El permafrost es un suelo que permanece congelado durante todo el año y es una de las características definitorias de la tundra. En la taiga, el suelo puede congelarse durante el invierno, pero los meses de verano son lo suficientemente cálidos como para que el suelo se descongele.
La precipitación anual
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Otra gran diferencia entre la taiga y la tundra es la precipitación. Si bien hay escarcha y hielo en la tundra, hay muy poca precipitación, menos de 4 pulgadas por año. En contraste, la taiga ve precipitaciones, principalmente en forma de nevadas, que pueden sumar más de 80 pulgadas al año. Esto significa que la taiga es un bioma húmedo con mucha humedad disponible; en algunos lugares el clima es húmedo. En contraste, la tundra está cerca de ser un desierto; el suelo permanece congelado y seco.
Diferencias en la vida vegetal
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La diferencia visual más llamativa entre taiga y tundra es la presencia de árboles. La taiga tiene un espeso bosque de coníferas como pinos y abetos, mientras que en la tundra los árboles están completamente ausentes. Esto se debe en parte a la falta de agua disponible en la tundra, pero también es el resultado del permafrost. Los árboles tienen gran dificultad para desarrollar raíces estables en suelo helado. Si bien tanto la tundra como la taiga tienen líquenes y musgos, muchas hierbas y flores silvestres crecen en la tundra que son menos comunes en la taiga. El suelo de la taiga es muy ácido y bajo en nitrógeno, lo que dificulta el crecimiento de las plantas que no están adaptadas al medio ambiente. Las plantas de la taiga tienen más en común con las que se encuentran en los pantanos y ciénagas que en los bosques templados e incluyen arbustos como los arándanos y plantas carnívoras como la jarra.
Animales del Norte
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La vida animal tanto en la taiga como en la tundra incluye mamíferos y aves. Las especies de zorros, osos, lobos, liebres y roedores son comunes a ambos biomas. Sin embargo, las especies específicas varían entre la taiga y la tundra. Por ejemplo, los alces y los ciervos viven en la taiga, mientras que los renos son más comunes en la tundra. La tundra es el hogar del oso polar, la taiga del oso pardo. Las especies de aves también varían entre los dos biomas. En la taiga, los pájaros cantores que comen moscas y nueces, como los arrendajos y los pájaros carpinteros, comparten los árboles con búhos carnívoros que se alimentan de pequeños mamíferos. Por el contrario, las aves de la tundra son en gran parte aves marinas migratorias, como charranes, colimbos y gaviotas.