Los biomas de pastizales son ecosistemas en los que el tipo de vegetación predominante consiste en varios pastos en lugar de árboles o arbustos grandes. Un ecosistema de pastizales se puede dividir en varios tipos, que incluyen sabanas, pastizales templados, praderas de pastos altos, estepas, tundra alpina y pastizales inundados, entre otros.
El tipo de pastizal que se encuentra en una región en particular se basa en la latitud, el terreno, el clima local, las precipitaciones y el régimen de incendios forestales. Las comunidades de fauna y las plantas de los pastizales que sustentan estos diferentes tipos de pastizales varían en función de las características de los pastizales mismos, así como de la ubicación geográfica.
Características de las sabanas
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Aunque algunas definiciones de sabanas indican que son pastizales tropicales, las sabanas pueden ser en realidad pastizales tropicales, templados, montanos o inundados. Las sabanas se caracterizan por pastizales con árboles individuales dispersos y algunos arbustos grandes dispersos. Las sabanas dependen de regímenes climáticos específicos para su creación y mantenimiento, incluidas temperaturas cálidas y distintas estaciones húmedas y secas.
Los animales que prosperan en una sabana dependen en gran medida de la región del mundo en la que se encuentra la sabana; una sabana puede albergar cebras, jirafas, canguros, roedores, insectos, grandes gatos depredadores, elefantes, búfalos y una variedad de otros animales.
Tipos de sabanas
Las sabanas climáticas se mantienen por la ocurrencia de incendios forestales durante la estación seca; de lo contrario, serían reemplazadas por plantas sucesivas posteriores que no son pastizales, como arbustos y árboles. Por lo general, los suelos de las sabanas son delgados y porosos, y las sabanas cuyo desarrollo y composición son más el resultado del tipo de suelo que del régimen de incendios forestales se denominan sabanas edáficas. Las prácticas de gestión humana de la tierra, como la agricultura y la ganadería, que dan como resultado la deforestación y el posterior crecimiento de pastos en tierras agrícolas abandonadas se denominan sabanas derivadas.
Características de los pastizales templados
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Los pastizales templados carecen de los árboles dispersos que son característicos de las sabanas. Los pastizales templados tienen distintas estaciones cálidas y frías y una cantidad moderada de precipitaciones a fines de la primavera y principios del verano. Los pastos más altos dominan en los pastizales templados que reciben más lluvia, mientras que los pastos más cortos se pueden encontrar en las regiones más secas.
Los pastizales templados tienen suelos más profundos y ricos que las sabanas y albergan un conjunto diferente de especies animales, incluyendo gacelas, cebras, rinocerontes, caballos, leones, lobos, ciervos, liebres, zorros, zorrillos y praderas perros. La composición específica de plantas y animales de los pastizales de los pastizales templados depende de su ubicación geográfica, régimen climático local y tipo de suelo.
Tipos de pastizales templados
Las praderas con pastos medianos y altos son un tipo de ecosistema de pastizales templados. Las áreas más secas con poca precipitación apoyan el crecimiento de pasto búfalo, cactus, artemisa y pasto grama azul; estos tipos de pastizales se denominan estepas. Las estepas albergan tejones, aves depredadoras y serpientes, pero generalmente carecen de ungulados y grandes depredadores.
Otras características y tipos de pastizales
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Los pastizales inundados, montanos, tundra y desértica son biomas de pastizales distintos adicionales. Los pastizales inundados o las sabanas inundadas son hábitats de humedales dominados por pastos, por ejemplo, los Everglades de Florida. Los pastizales montanos o alpinos pueden ser tropicales, subtropicales o templados y se encuentran en temperaturas frías en elevaciones elevadas, como las estepas de las mesetas tibetanas.
Los pastizales montanos de mayor elevación se denominan tundra alpina. Los pastizales que crecen en los desiertos, que se definen como regiones que reciben menos de 50 centímetros de lluvia por año, se conocen como pastizales desérticos.
