El nombre científico del halcón de cola roja es Buteo jamaicensis. Según National Geographic, el halcón de cola roja es el halcón más común en América del Norte y se puede encontrar en toda América Central y en las islas de las Indias Occidentales. Esta ave de rapiña se extiende tan al norte como Alaska y el norte de Canadá, y al sur hasta las montañas de Panamá.
Los halcones de cola roja se han adaptado para sobrevivir en una amplia variedad de hábitats, climas y altitudes, desde los desiertos hasta las montañas y las selvas tropicales. También se han adaptado bien a las construcciones humanas. Los halcones de cola roja a menudo usan postes telefónicos para buscar presas a lo largo de los caminos. Los postes de cerca son otro lugar favorito.
Estas aves se encuentran entre las rapaces más grandes del mundo. Tienen una envergadura de aproximadamente 4 pies y pueden pesar hasta 4 libras. Este gran tamaño les da la fuerza y el volumen necesarios para atrapar presas que las rapaces más pequeñas no podrían manejar.
Los halcones de cola roja tienen una vista aguda y pueden detectar presas desde grandes distancias. Prefieren cazar en áreas abiertas donde las presas no pueden esconderse de su visión superior. Los pájaros a menudo vuelan en amplios círculos sobre los campos en busca de alimento. A diferencia de la inmersión rápida de un halcón, los halcones de cola roja se zambullen de una manera más lenta y controlada una vez que se ha localizado a la presa. En su mayor parte, estas aves están adaptadas para cazar pequeños mamíferos como ratones, ardillas y conejos. Otras presas pueden incluir lagartijas, ranas, serpientes, peces, murciélagos y especies de aves más pequeñas.
Estas rapaces se han adaptado a la construcción de nidos hechos con palos en el aire. Esto reduce la exposición de los huevos y los polluelos a la depredación. Según Animal Diversity Web, "la hembra suele ser la pareja más agresiva en el nido en sí, mientras que el macho defiende más agresivamente los límites del territorio ". La incubación de huevos es de cuatro a cinco semanas. Los padres alimentan a las crías desde que nacen hasta que abandonan el nido unas seis semanas después.