La adaptación, en términos evolutivos, es el proceso por el que pasan las especies para acostumbrarse a un entorno. Durante muchas generaciones, a través del proceso de selección natural, las características físicas y de comportamiento de los organismos se adaptan para funcionar mejor frente a los desafíos ambientales. Las adaptaciones son lentas e incrementales, y el resultado de una adaptación exitosa siempre es beneficioso para un organismo.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
La adaptación, en términos evolutivos, es el proceso por el que pasan las especies para acostumbrarse a un entorno. Durante muchas generaciones, a través del proceso de selección natural, las características físicas y de comportamiento de los organismos se adaptan para funcionar mejor frente a los desafíos ambientales. Las adaptaciones son lentas e incrementales, y el resultado de una adaptación exitosa siempre es beneficioso para un organismo. Las serpientes perdieron sus piernas para caber en espacios subterráneos, a los ratones les crecieron orejas grandes para escuchar a los depredadores. noche, y las jirafas desarrollaron cuellos largos para alcanzar las hojas de los árboles altos y agacharse para beber agua. Los órganos vestigiales son subproductos de adaptaciones evolutivas que ya no son útiles en el entorno de una especie y no se consideran adaptaciones.
Serpientes y piernas
Antes de que las serpientes se deslizaran, tenían extremidades similares a las de los lagartos. Para adaptarse mejor a su entorno de pequeños agujeros en el suelo, perdieron las piernas. Sin piernas, las serpientes pudieron caber en un espacio más estrecho en el que podrían esconderse de los depredadores. La primera especie de serpientes existió en un momento en que la mayoría de los reptiles no salían del suelo en busca de sus presas, sino que excavaban en busca de alimento, por lo que esta adaptación fue particularmente útil. Las boas y pitones modernas en realidad todavía tienen pequeños talones donde solían estar sus piernas hace millones de años.
Ratones y orejas grandes
Los ratones tienen orejas muy grandes como resultado de la adaptación evolutiva. Los ratones son criaturas nocturnas, lo que significa que son principalmente activos durante la noche, pero no tienen visión nocturna. En cambio, se adaptaron a la actividad en la oscuridad desarrollando increíbles capacidades auditivas. Los ratones pueden escuchar a los depredadores que se aproximan antes de lo que podrían hacerlo sin sus orejas relativamente grandes. Junto con su rapidez, los ratones pueden usar sus sentidos auditivos intensificados para escapar de una serpiente o ave de rapiña antes de que sea demasiado tarde. En comparación con las orejas pequeñas de las ratas, es fácil ver por qué un animal es un habitante del bosque rápido y ágil, mientras que el otro es más un carroñero pesado que depende en parte de la basura humana.
Jirafas y cuellos largos
Uno de los ejemplos de libros de texto de adaptación evolutiva es la jirafa de cuello largo. La evolución del cuello largo de la jirafa ocurrió para que el animal pudiera alcanzar las hojas de los árboles más altos. Pero la historia de los largos cuellos de las jirafas es incluso más compleja que eso. Las jirafas tienen patas muy largas, pero no doblan las rodillas. Para beber de un charco de agua, necesitan un cuello largo que pueda llegar hasta el agua. Además de alcanzar las hojas altas y el nivel bajo de agua, la longitud del cuello de las jirafas es útil para muchos propósitos, incluidos los palos entre machos.
Estructuras vestigiales
Una estructura vestigial es una característica del cuerpo de un organismo que alguna vez fue una adaptación moldeada por la selección natural, pero que ya no es útil en su entorno actual. Por ejemplo, algunas especies de peces que viven en cuevas completamente oscuras tienen ojos, aunque sus ojos no pueden ver y no cumplen ninguna función. Sus antepasados que llegaron por primera vez a las cuevas tenían ojos que solían nadar en el agua iluminada por el sol, y aunque esos ojos alguna vez fueron adaptaciones para ver, ya no son necesarios ni útiles. Los científicos no definen este tipo de estructuras como adaptaciones. Alguna vez fueron adaptaciones, pero una vez que se vuelven inútiles y vestigiales, no son un beneficio para la especie y no han aparecido por las presiones del medio ambiente y la selección natural.