El almez (Celtis occidentalis) es un árbol de hoja caduca común con algunos rasgos poco comunes. Debido a su prevalencia en los Estados Unidos, el almez es conocido por muchos nombres diferentes, como sugarberry, beaverwood y nettletree. El almez es una especie tolerante que puede crecer en una variedad de condiciones ambientales y del suelo, lo que lo convierte en un árbol útil para los municipios y los propietarios privados de tierras en todo el país.
Identidad equivocada
Mucha gente confunde el almez con su primo el olmo americano. Los arbolistas aficionados no son los únicos confundidos sobre la identificación de los arándanos; Los científicos también han tenido problemas para ubicar definitivamente el género de almez (Celtis) en la familia correcta. Una vez, los científicos incluyeron especies de Celtis en la familia del olmo (Ulmaceae) y luego las colocaron en su propia familia. llamado Celtidaceae, antes de que fueran colocados en su clasificación actual como miembro de la familia del cáñamo (Cannabaceae). Hay alrededor de 60 a 70 especies de Celtis que se encuentran en las regiones templadas de todo el mundo.
Usos comunes
Al igual que el olmo, el almez se utiliza a menudo como árbol de sombra en entornos urbanos debido a su tamaño y tolerancia a la sequía. Al poseer una madera blanda comparable al olmo y al fresno blanco, el almez no es particularmente valorado con fines comerciales. Se usa con mayor frecuencia como leña, aunque ocasionalmente se usa para la construcción de muebles económicos. Si bien el almez no es un árbol económicamente importante, es útil en áreas alrededor de los ríos para ayudar a prevenir la erosión y minimizar el riesgo de inundaciones. El almez también es apto para el cultivo de bonsáis.
Tasa de crecimiento rápido
Rara vez se encuentra en rodales puros, el almez se encuentra generalmente en bosques caducifolios mixtos. No es un competidor fuerte, pero una vez establecido, puede crecer a alturas de 30 a 50 pies, en promedio. Sus principales condiciones de desarrollo se encuentran en suelos de valles donde puede crecer hasta más de 100 pies de altura y puede tener una tasa de crecimiento muy rápida.
El árbol comestible
El almez produce bayas pequeñas del tamaño de un guisante que cambian de color naranja claro a púrpura oscuro cuando maduran a principios del otoño. El almez es un gran árbol para atraer pájaros y otros animales que aman alimentarse de los frutos tanto en el árbol como en el suelo del bosque. De hecho, el hackberry depende de los animales para comer los frutos y dispersar sus semillas para poder reproducirse. Sin embargo, los frutos no son solo para los animales del bosque. Los humanos también pueden disfrutar de las bayas pequeñas. Aunque la fruta es bastante delgada y generalmente seca, se dice que el sabor de las bayas es similar al de los dátiles.
Usos etnobotánicos
Los nativos americanos usaban el almez como fuente de alimento, con fines medicinales y para ceremonias especiales. La corteza del árbol se hirvió y se usó con fines medicinales para inducir abortos, regular los ciclos menstruales y curar enfermedades venéreas. Las bayas a menudo se trituraban y se usaban para dar sabor a los alimentos o se mezclaban con maíz y grasas animales para hacer una papilla espesa.