La zarigüeya americana o de Virginia, a veces conocida como zarigüeya, es el único marsupial que vive en estado salvaje en los Estados Unidos. Estos animales, del tamaño de un gato pequeño, tienen 50 dientes. Puede encontrar zarigüeyas en los patios traseros de las casas, lo que lleva a algunas personas a preocuparse por la amenaza que estas criaturas representan para los humanos y sus mascotas.
En granjas
Las zarigüeyas pueden amenazar el ganado y los cultivos en una granja. La dieta de la zarigüeya es variada y puede incluir maíz y aves. Se sabe que las zarigüeyas asaltan las dependencias de las granjas por la noche para robar pollos, según la Universidad de Massachusetts, Amherst. Los patos y pavos también están en riesgo; los propietarios deben encerrar a estos animales en corrales seguros para evitar que las zarigüeyas los alcancen.
Peligros para las mascotas
Las zarigüeyas no son lo suficientemente fuertes como para representar un peligro para la mayoría de las mascotas. Es probable que los gatos y los perros eviten o incluso lesionen a las zarigüeyas en un encuentro. Aunque las zarigüeyas pueden morder a las mascotas, la mayor amenaza está en las enfermedades que pueden transmitir. Existe evidencia sustancial de que las zarigüeyas pueden transmitir la enfermedad mieloencefalitis protozoaria equina a los caballos, según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington. Este organismo parásito ataca el sistema nervioso de un caballo. Los dueños de caballos deben cubrir la comida y el grano en los recintos de los caballos para reducir la posibilidad de atraer zarigüeyas. Las zarigüeyas también pueden transportar pulgas, que pueden saltar sobre las mascotas domésticas, como los gatos, cuando una zarigüeya muere cerca.
Mordeduras
La zarigüeya tiene la boca llena de dientes y puede morder dolorosamente a humanos u otros animales si se la provoca. Sin embargo, las zarigüeyas son criaturas típicamente plácidas y, por lo general, solo muerden si la zarigüeya se siente amenazada, especialmente si está acorralada, o si cree que sus crías están en peligro. Los humanos que encuentren zarigüeyas dentro de sus casas o en sus patios traseros deben abandonar el área y permitir que la criatura se retire a su debido tiempo. Evitar enfrentamientos con la zarigüeya reduce el riesgo de mordeduras.
Enfermedad de los humanos
Las zarigüeyas no están asociadas con ninguna enfermedad específica que puedan transmitir a los humanos. Sin embargo, muchos animales pueden transmitir enfermedades graves, por lo que las personas que se encuentran con una zarigüeya, viva o muerta, deben usar guantes de goma para tocar a la criatura. Como todos los mamíferos, las zarigüeyas pueden ser portadoras de la rabia, pero los científicos han descubierto que las zarigüeyas tienen un riesgo inferior al promedio de portar esta enfermedad. Según el sitio web de la Opossum Society, se cree que esto se debe a la baja temperatura corporal de la zarigüeya, un entorno inhóspito para la rabia.