Las tortugas mordedoras se encuentran entre las más impresionantes armadas tortugas en el mundo.
Lo común tortuga mordedora del centro y este de EE. UU. y el extremo sur de Canadá, y sus parientes cercanos, los pargos de América Central y del Sur del género Chelydra, cuentan con poderosas mandíbulas en forma de gancho, garras pesadas, una cola de diente de sierra y un caparazón resistente.
La tortuga mordedora de cocodrilo, que pertenece a un género separado (Macrochelys), tiene un conjunto igualmente formidable de masticadores y los combina con un tamaño enorme: los machos grandes pueden pesar más de 150 libras, lo que los convierte en una de las tortugas de agua dulce más grandes del mundo.
A fin de cuentas, no es sorprendente que la gran mayoría de los depredadores de tortugas mordedoras se dirijan a huevos, crías o juveniles en lugar de adultos.
Depredadores de nidos comunes de tortugas mordedoras
Un gran número de huevos de tortuga mordedora se pueden perder en un área determinada a causa de los saqueadores de nidos como:
- las hormigas de fuego
- ratas
- mapaches
- mofetas
- tejones
- zarigüeyas
- cuervos
-
coyotes
- visón
Depredadores de pargos comunes jóvenes
El diminuto tamaño de un bebé tortuga mordedora lo pone a merced de una gran variedad de cazadores.
Las crías y los pargos comunes juveniles pueden ser presa de grandes peces depredadores como lobina negra y moteada, lucio norteño, muskellunge y gar, así como serpientes semiacuáticas como bocas de algodón y serpientes de agua. Las garzas, garcetas y otras aves también son una amenaza, al igual que una variedad de mamíferos carnívoros: visones, nutrias de río, mapaches, zorros, gatos monteses y otros.
Los pargos comunes jóvenes también son vulnerables a otras tortugas mordedoras, incluidos los pargos caimanes en el sureste de Estados Unidos.
Depredación de tortugas mordedoras comunes adultas
Una vez que alcanzan un tamaño decente, las tortugas mordedoras comunes se vuelven demasiado grandes y formidables para que muchos de los depredadores que agarran los huevos y las crías se enfrenten a ellas.
De hecho, pocos animales tienen el hábito de cazar pargos comunes adultos, aunque los caimanes americanos, los osos negros y quizás los pargos caimanes ocasionalmente lo hacen.
Se sabe que las nutrias de río matan a los pargos adultos durante su hibernación invernal. Los seres humanos son, con mucho, los depredadores más importantes de los pargos comunes adultos, que están ampliamente atrapados por su carne.
Depredación de tortugas mordedoras neotropicales
Se sabe menos sobre las tortugas mordedoras de América Central y del Sur, que durante mucho tiempo fueron clasificadas como una con el pargo común de América del Norte. Es probable que los huevos y las crías sean presa de una línea igualmente diversa de peces, aves, serpientes y mamíferos.
Los caimanes, parientes de los caimanes de América Central y del Sur, probablemente toman pargos adultos de vez en cuando, al igual que los jaguar, que es un depredador entusiasta de las tortugas de agua dulce con los grandes caninos y poderosas mandíbulas necesarias para desmantelar conchas.
La gente recolecta huevos y pargos adultos en América Central y del Sur para alimentarse.
Tortugas mordedoras de cocodrilo
Los huevos y las crías de las tortugas mordedoras de caimanes son presas del mismo grupo de depredadores que los pargos comunes. Sin embargo, dada su masividad, las tortugas mordedoras de cocodrilo adultas son esencialmente inmunes a la depredación, excepto a los seres humanos.
Quizás porque su tamaño y armadura por sí solos son defensas efectivas, los pargos caimanes son generalmente mucho menos combativos y "ágiles" que los pargos comunes.