El Megalodon es un tiburón extinto que tenía al menos dos o tres veces el tamaño del gran tiburón blanco de hoy. Las razones de su desaparición, así como si la criatura aún podría estar escondida en las profundidades del océano, están bajo constante debate.
Descripción
Debido a que los esqueletos de los tiburones están hechos de cartílago, generalmente todo lo que sobrevive a la descomposición son los dientes. Basado en el tamaño de los dientes de Megalodon, que se han encontrado midiendo hasta 7 pulgadas de altura y pesando más de una libra, los científicos han determinado que este tiburón podría haber tenido 50 pies de largo y pesar alrededor de 50 toneladas.
Espacio de tiempo
Los megalodones aparecieron durante el período medio del Mioceno, hace aproximadamente 16 millones de años. Se cree que se extinguieron en el período Plio-Pleistoceno hace aproximadamente 1,6 millones de años.
Refrigeración del océano
Durante el período Oligoceno, el océano de la Tierra comenzó a enfriarse. Gradualmente, la temperatura en latitudes medias experimentó una disminución de aproximadamente 15 grados Celsius o 27 grados Fahrenheit. Debido a que los dientes de Megalodon se han encontrado principalmente en aguas más cálidas, es posible que no haya tolerado las temperaturas más frías.
Continentes en movimiento
El súper continente Pangea se estaba rompiendo, lo que finalmente resultó en los continentes familiares que tenemos ahora. El istmo de Panamá rompió la superficie del mar hace entre 7 y 3 millones de años. Esto unió América del Norte y del Sur y posiblemente cortó una vía marítima migratoria crítica para el Megalodon.
Caldo de cultivo
El avance de los glaciares absorbió gran parte del suministro de agua de la Tierra, creando una caída del nivel del mar de hasta 200 metros. Con sus tierras de cría costeras poco profundas y cálidas secándose, las crías de Megalodon estarían en mayor riesgo de ser capturadas por depredadores.
Falta de comida
Hasta el final del período Plioceno, hubo un afloramiento de agua del fondo del mar que añadió nutrientes a las aguas tropicales. Este afloramiento se detuvo cuando el fondo del océano se expandió y provocó que la Corriente del Golfo, que traía los nutrientes, disminuyera. Sin este afloramiento, la cantidad y los tipos de organismos que podrían ser sustentados disminuyeron drásticamente y el Megalodon podría haber muerto de hambre.