La palabra “tropical” trae a la mente exuberantes selvas, palmeras, mares turquesas, no desierto. Sin embargo, existen varios desiertos en todo el mundo dentro de la zona tropical, esa área entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio, cada uno a 23 grados de latitud a cada lado del ecuador. Cinco continentes tienen desiertos en sus regiones tropicales. Estos biomas secos albergan una amplia variedad de animales que se han adaptado a las condiciones secas.
América del norte
El Desierto Chihuahuense de México cae en una clasificación semiárida al sur del Trópico de Cáncer. Los animales que se encuentran en el desierto de Chihuahua incluyen el coyote, la rata canguro, la serpiente de cascabel de espalda de diamante, el gran murciélago de cola libre, el correcaminos y la tarántula mexicana de rodillas rojas.
Sudamerica
Una parte del desierto de Atacama en la costa norte de Chile se encuentra dentro del Trópico de Capricornio. Los mamíferos que se encuentran allí incluyen la llama, la alpaca, la vicuña, el zorro gris y una gran chinchilla conocida como vizcacha. Aves como el colibrí gigante, el conebill tamarugo, el ñandú (ave no voladora), los flamencos, el perforador de flores de garganta negra y la golondrina andina, así como numerosos visitantes como pingüinos, gaviotas, ostreros y charranes pueblan los cielos y los lugares de descanso.
África
África tiene tres desiertos que se encuentran dentro de los trópicos. El Namib y el Kalahari se encuentran colindantes en el lado occidental del sur de África, y el desierto del Sahara, más conocido, cubre la mayor parte del norte de África. El Sahara es el hogar del zorro fennec, el zorro de arena, el chacal, la hiena manchada, el antílope addax, la gacela dorcas, el ciervo dama, la liebre del cabo, el erizo del desierto, el jerbo, el jerbo y la mangosta esbelta. Las aves que se encuentran en el Sahara incluyen lechuzas comunes, avutardas nubias, avestruces y cuervos de cola de abanico. Víboras cornudas y lagartijas de cola espinosa también llaman hogar a esta región. En el desierto de Namib viven topos dorados, tortugas marinas, lagartijas de patas redondas, lagartijas con flecos, chacales y víboras. El desierto de Kalahari también tiene chacales, hienas y gacelas, pero agrega ardillas terrestres y gacelas.
Medio Oriente (Asia)
El desierto de Arabia se encuentra dentro del Trópico de Cáncer. Junto con los familiares camellos dromedarios y caballos árabes salvajes, este desierto es el hogar de flamencos, alimoches, cabras montesas, halcones, zorros, puercoespines, liebres, civetas, erizos, cobras de arena, escorpiones, escarabajos peloteros, víboras, eslizones, langostas y algunos animales en común con el Sahara como:
- El chacal
- hiena
- gerbo
- gacela
Australia
Dos desiertos australianos se encuentran al norte de la línea del Trópico de Capricornio: el Gran Desierto de Arena y el Desierto de Tanami. Los residentes nocturnos bilby y mulgara y el topo marsupial excavador evitan el calor del día. Los demonios espinosos, una especie de lagarto, comen hormigas. Aquí se pueden encontrar tres especies de loros junto con el ualabí liebre rufo. Los camellos no nativos, así como los zorros y los gatos, han afectado a las poblaciones de marsupiales nativos.