Tanto las marmotas como los perros de la pradera son miembros de la familia de las ardillas de roedores, Sciuridae, que significa "Cola de sombra". Todas las especies de esta familia tienen cuatro dedos en las patas delanteras y cinco en las traseras. pies. Sus ojos están colocados en lo alto de la cabeza para que puedan estar atentos a los depredadores. Ambos sciúridos comen semillas y pastos. Aunque las marmotas, también llamadas marmotas, y los perros de la pradera comparten muchos rasgos y hábitos, se distinguen fácilmente por sus muchas diferencias, especialmente su apariencia.
Apariencia
Por lo general, las marmotas de color marrón canoso también pueden ser negras o blancas. El pelaje del vientre suele ser de color pajizo y sus patas negras. Son animales robustos con la cabeza aplanada y pesan de 4.5 a casi 9 libras, lo que los convierte en una de las criaturas más grandes de la familia Sciuridae. Las marmotas miden de 16 a 25 pulgadas de largo total, incluida su cola corta y tupida.
La más común de las cinco especies de perritos de las praderas es el de cola negra. Aproximadamente del tamaño de un conejo, son mucho más pequeños que una marmota, pesan alrededor de 2 a 4 libras y de 12 a 15 pulgadas de largo. Tienen pelaje marrón con pelaje de vientre blanco, ojos grandes y colas rechonchas con puntas blancas o negras, que son mucho más cortas que las de una marmota.
Caracteristicas
Los nativos americanos llamaban a las marmotas "monax", que significa excavadora. Estos animales excavadores tienen garras fuertes y patas gruesas y musculosas. En algunos suelos, pueden esconderse y desaparecer en menos de un minuto. Sus túneles pueden tener 45 pies de largo y 3 a 6 pies de profundidad. Atrapada por un depredador lejos de una madriguera, la marmota incluso trepará a un árbol.
Las marmotas engordan hacia el final del verano en los pastos mientras se preparan para hibernar. Uno de los verdaderos hibernadores más grandes, los científicos estudian cómo ralentizan sus corazones, bajan la temperatura de su cuerpo y reducen su absorción de oxígeno.
Los perros de la pradera, a diferencia de las marmotas, forman grupos familiares fuertes de un macho, una hembra y sus crías y comparten la misma madriguera. Trabajan juntos para compartir comida, ahuyentar a otros perros de la pradera, acicalarse y socializar. Aunque no son verdaderos hibernadores, los perros de la pradera pasan gran parte del invierno regulando su temperatura corporal de una manera llamada letargo facultativo. Salen de sus madrigueras para comer hierbas, raíces y semillas en los cálidos días de invierno.
Habitat
Las marmotas se encuentran en muchas partes de América del Norte, principalmente en el este de los Estados Unidos, las provincias del este de Canadá, el oeste de Canadá y Alaska. Viven a lo largo de los bordes de los bosques en áreas abiertas como los campos. Evitan las zonas pantanosas y cavan madrigueras cerca de un buen suministro de pastos.
Los perros de la pradera de cola negra se encuentran en los estados del medio oeste de los Estados Unidos y en las provincias occidentales de Canadá, en praderas abiertas y pastizales. Trabajan juntos para construir una "ciudad" compuesta de túneles y madrigueras y pasan gran parte de su vida excavando y reconstruyendo. La ciudad de perros de la pradera más grande registrada cubría aproximadamente 25,000 millas cuadradas, según National Geographic.
Llamadas
Las marmotas emiten un silbido agudo para advertir a otras marmotas del peligro. Chillan o hacen un sonido como un ladrido bajo cuando pelean o se lesionan y también pueden hacer sonidos al rechinar los dientes.
Los perros de la pradera tienen muchas llamadas distintas, la mayoría en forma de silbidos. Pueden expresar derechos territoriales, bienestar y peligro variando el tono y el volumen de sus silbidos. Se colocan centinelas para defender las ciudades, y un ladrido rápido y agudo significa peligro para la colonia.
