Un ecosistema se define como una comunidad de animales, plantas y microorganismos que sobreviven e interactúan entre sí en el mismo entorno. Los ecosistemas pueden ser pequeños y grandes. Un ejemplo es un ecosistema forestal que está habitado por seres vivos que conviven con factores físicos del medio, como la temperatura, la luz solar y el oxígeno. El ecosistema forestal depende de la disponibilidad de recursos importantes para prosperar.
El dosel del bosque es una característica importante de un ecosistema forestal. Pertenece a la parte superior de una comunidad de árboles o copas de plantas. Un dosel de bosque sirve como interfaz entre la atmósfera y la tierra. El dosel es también el hábitat superior de otros organismos biológicos en un ecosistema forestal. Se compone principalmente de árboles grandes. La estructura del dosel del bosque no es la misma en todos los ecosistemas forestales porque depende de la disponibilidad de nutrientes, la disposición de los árboles y las diferencias en las especies biológicas. Más de la mitad de las especies de plantas se encuentran en un ecosistema forestal, por lo que la biodiversidad es mayor en el dosel del bosque. La mayoría de los organismos pueden sobrevivir en el dosel del bosque porque están directamente expuestos a la luz solar y al agua de lluvia.
El suelo del bosque es la característica más distintiva de un ecosistema forestal. Está compuesto por hojas caídas, tallos, ramitas, ramas y corteza en la superficie del suelo. El suelo de un bosque también contiene sustancias orgánicas e inorgánicas. Muchos organismos vivos, como hongos, bacterias y otros microorganismos, habitan el suelo del bosque. Es rico en nutrientes y contenido mineral. El suelo del bosque tiene un papel importante en la transferencia de nutrientes en el ciclo de vida del ecosistema forestal. La mayor parte del carbono y la energía del ecosistema forestal se agrega al suelo forestal con el tiempo. La mayoría de los nutrientes del ecosistema forestal provienen del suelo del bosque debido a la descomposición de sustancias orgánicas.
El suelo es una característica de un ecosistema forestal que se ve afectado por los cambios en el clima, la geología, la cantidad de lluvia y la vegetación. El suelo de los bosques templados es más fértil porque las hojas de los árboles caen al suelo cada otoño. Esta basura contribuye a las capas de material orgánico que se encuentran en el suelo forestal. Las hojas viejas se convierten en fuente de alimento para bacterias y hongos. Estos organismos facilitan la descomposición de las hojas y otros materiales orgánicos. La descomposición enriquece el suelo del bosque, ya que proporciona más nutrientes a los árboles y plantas vivos del ecosistema forestal. Sin embargo, el suelo de las selvas tropicales es de mala calidad debido a las lluvias torrenciales. La lluvia constante erosiona y disuelve los nutrientes del suelo antes de que los árboles puedan beneficiarse de ellos.
