Desde la tundra helada cerca del Círculo Polar Ártico hasta las exuberantes selvas tropicales que se extienden a ambos lados del ecuador, el clima de la Tierra cambia drásticamente con cada cambio de latitud. Entre estos extremos polares y tropicales, muchas de las principales ciudades del mundo experimentan condiciones más moderadas dentro de una zona de clima templado.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
El clima de la Tierra se puede dividir en tres zonas principales: la zona polar más fría, la zona tropical cálida y húmeda y la zona templada moderada.
Zona polar
Las zonas climáticas polares llenan las áreas dentro de los círculos ártico y antártico, extendiéndose desde los 66,5 grados de latitud norte y sur hasta los polos. Caracterizada por un verano corto y fresco y un invierno largo y muy frío, la zona polar presenta nevadas frecuentes, particularmente durante los meses de invierno. Las partes más al norte de Canadá, Europa y Rusia se encuentran dentro de esta zona climática. Más al norte y al sur, los casquetes polares que componen Groenlandia y la Antártida representan una subzona de la región de clima polar conocida como zona de casquetes polares. Dentro de los casquetes polares, las temperaturas rara vez, o nunca, se elevan por encima del punto de congelación, incluso durante los meses más cálidos de los años.
Zona templada
Extendiéndose desde el borde sur del Círculo Polar Ártico hasta el Trópico de Cáncer en el hemisferio norte y el borde norte del Círculo Polar Antártico hasta el Trópico de Capricornio en el hemisferio sur, la zona de clima templado cae entre 23,5 grados y 66,5 grados de latitudes norte y sur. Las zonas de clima templado experimentan veranos cálidos a calurosos e inviernos fríos, con las mayores variaciones de temperatura durante todo el año de cualquier zona climática. El clima dentro de las regiones templadas varía desde los inviernos fríos y nevados de Nueva Inglaterra hasta el clima templado y templado asociado con el Mediterráneo o el sur de California. Gran parte de Estados Unidos, Europa y la mitad sur de América del Sur se encuentran dentro de esta zona climática.
Zona Tropical
La zona de clima tropical se extiende desde el Trópico de Cáncer a 23,5 grados de latitud norte hasta el Trópico de Capricornio a 23,5 grados de latitud sur, con el ecuador centrado dentro de esta zona. El clima dentro de la zona tropical varía desde las regiones tropicales húmedas de la selva tropical hasta el clima árido y semiárido más seco del norte de África o Australia central. Dentro de la zona tropical húmeda, el clima permanece cálido y bochornoso, con lluvias frecuentes y poca variación de temperatura. Las regiones áridas y semiáridas experimentan veranos cálidos y húmedos e inviernos más fríos y secos, con una variación de temperatura mucho mayor que la zona húmeda tropical.
Consideraciones
El ángulo solar juega un papel importante en la creación de las zonas climáticas de la Tierra. Gracias a la inclinación de la Tierra sobre su eje, el sol golpea el área alrededor del ecuador en un ángulo casi vertical, entregando una energía de calor solar sustancial a esta región. Más cerca de los polos, el sol golpea la Tierra en un ángulo mucho menos profundo, lo que resulta en una menor ganancia de calor solar en comparación con la zona tropical. Los vientos predominantes y las corrientes oceánicas transportan esta energía solar térmica por todo el mundo. Factores como la elevación y la proximidad a la costa ayudan a explicar las variaciones climáticas dentro de una zona climática.