Hay cuatro desiertos en el suroeste de Estados Unidos. Mojave, Sonoran, Chihuahuan y Great Basin comprenden el área comúnmente conocida como el desierto del suroeste. Son algunos de los desiertos con mayor diversidad biológica del mundo y albergan animales y plantas especialmente adaptados.
desierto de Mojave
El desierto de Mojave cubre partes de California, Arizona, Nevada y Utah. Es el hogar de la tortuga del desierto, que es una especie amenazada. La tortuga del desierto es una tortuga terrestre que solo busca agua cuando necesita beber o bañarse, y puede almacenar hasta un litro de agua en su vejiga durante períodos de sequía.
Otros animales que viven en Mojave incluyen la ardilla de tierra de Mojave, el campañol de Amargosa, el gecko de bandas, la iguana del desierto, la boa rosada del desierto y la serpiente de cascabel de Mojave. Los insectos incluyen el grillo Kelso Dunes Jerusalem y el saltamontes saltamontes de Kelso Dunes, ambos endémicos del desierto.
El desierto de Mojave tiene 250 tipos de plantas efímeras, que florecen por un corto período después de una lluvia y luego se vuelven inactivas hasta la próxima lluvia. Otras plantas del Mojave incluyen el árbol de Joshua, varios cactus, arbusto de creosota, acebo del desierto y arbusto quebradizo.
Desierto de Sonora
El desierto de Sonora cubre partes de California y Arizona y el estado mexicano de Sonora. Es el desierto más diverso del mundo en términos de vegetación. Una de sus plantas más famosas es el cactus saguaro. El cactus alto y armado es el símbolo del oeste americano; sin embargo, solo crece en el desierto de Sonora. El cactus puede crecer hasta 50 pies y vivir hasta 200 años.
Otros cactus que se encuentran en Sonora son la cholla, el tubo de órgano y el dólar de plata. El octillo es una planta alta y delgada que brota hojas cinco o seis veces durante el año y luego deja caer todas sus hojas en el invierno para evitar la pérdida de humedad.
Las aves que se encuentran en Sonora incluyen colibríes, mosquitos de cola negra, phainopepla y correcaminos. Los correcaminos alcanzan velocidades de carrera de hasta 30 kilómetros por hora y comen presas venenosas como escorpiones, serpientes de cascabel y tarántulas.
El sonorense tiene 58 especies de reptiles, incluidas seis especies de serpientes de cascabel y el monstruo de Gila. La salamandra tigre, que es la salamandra terrestre más grande del mundo, se esconde bajo tierra durante la estación seca y emerge durante el clima húmedo.
Desierto de Chihuahua
Según el sitio web del Fondo Mundial para la Naturaleza, el desierto de Chihuahua es una de las tres ecorregiones desérticas más ricas y diversas del mundo. El desierto alberga aproximadamente 3,500 especies de plantas, de las cuales alrededor de 1,000 son nativas del desierto. Una quinta parte de los cactus del mundo pueden encontrarse en el desierto de Chihuahua, incluidos el cactus arco iris de Arizona y el cactus de barril de fuego mexicano.
Una pequeña población de bisontes americanos en peligro de extinción vive en el desierto, junto con pecaríes de collar, zorros grises, perros de la pradera comunes y mexicanos, liebres de cola negra y tejones. Las aves incluyen búhos elfos y madrigueras, halcones aplomados, gorriones de garganta negra y reyezuelos.
Estepa arbustiva de la Gran Cuenca
La Gran Cuenca es el más septentrional de los cuatro desiertos. Es un desierto de temperatura fría y la región seca más grande de los Estados Unidos. Los nativos de la región son un tipo de ratón canguro y greasewood, que es una planta con flores. La artemisa, la salina y la grasa de invierno son las especies vegetales dominantes del desierto. Las tres son especies de matorrales que tienen múltiples ramas, no brotan y tienen hojas perennes. Shadscale y blackbrush también son plantas prominentes de la Gran Cuenca. Los pequeños lagos a lo largo del desierto albergan especies nativas de camarones.
