Los titulares de los periódicos rara vez dicen: "Un terremoto catastrófico trae felicidad y bienestar a todos". En cambio, a menudo se oye hablar de derrumbes de edificios, incendios devastadores y tsunamis devastadores. Sin embargo, incluso en medio de ruinas humeantes, la naturaleza transforma repetidamente fragmentos de calamidad en piezas de triunfo mediante el uso de terremotos con fines constructivos.
Fallos, placas y temblores: la Tierra en movimiento
Los terremotos representan una amenaza para más de 70 millones de estadounidenses en 39 estados. Cuando comienza un gran terremoto, pueden producirse sacudidas y desplazamiento del suelo cuando las ondas sísmicas de alta energía se mueven a través del suelo. Aunque los volcanes y otros eventos provocan terremotos, la mayoría ocurren a lo largo de los límites de las placas tectónicas donde se forman las fallas. Una falla, como la falla de San Andrés en California, es una grieta o una serie de grietas entre bloques masivos de roca. Este mismo movimiento de la placa tectónica también causa erupciones volcánicas y deriva continental, el proceso que hace que las masas de tierra se muevan lentamente.
Atracciones turísticas instantáneas
La Tierra tiene varias capas, pero la única lo suficientemente frágil como para fracturarse durante un terremoto es la litosfera. Esa es la capa que contiene placas tectónicas. Los terremotos pueden ser tan poderosos que remodelan el paisaje de formas sorprendentemente novedosas. Por ejemplo, un lago al sur de New Madrid, Missouri, se formó en 1912 gracias a un terremoto. El agujero que creó se llenó de agua, creando un lago exquisito que hoy atrae a los turistas. Las fuentes termales también pueden formarse como resultado de terremotos.
Tierra donde no había ninguna
Las fallas tienen la capacidad de crear entidades geológicas importantes llamadas valles de rift. Los valles del Rift son graben de fallas en bloque rodeados por montañas horst. Un horst es una sección de terreno que se mueve a una altitud mayor que el graben. Los grabens son rocas colapsadas o caídas rodeadas en sus lados más largos por fallas.
Si te encantan los acantilados escénicos, es posible que un terremoto haya creado uno de tus favoritos. Se puede formar un acantilado en un lugar donde ocurren terremotos con frecuencia. La actividad sísmica también puede conducir a la formación de masas de tierra en el mar. Por ejemplo, las fotos satelitales de la NASA tomadas en 2013 revelan una nueva isla creada después de que un terremoto de magnitud 7,7 devastó Pakistán. La isla se formó en alta mar a pesar de que el terremoto real ocurrió a unos 380 kilómetros (230 millas) de la costa tierra adentro. Los científicos creen que la isla se eleva hasta 20 metros (70 pies) desde la línea de flotación y tiene un ancho de hasta 90 metros (300 pies). Su superficie está formada por roca, arena y barro.
Beneficios indirectos del terremoto
Los terremotos pueden ser constructivos de otras formas además de crear nuevas masas de tierra. Los científicos, por ejemplo, no pueden estudiar el interior de la Tierra directamente, pero los geólogos pueden analizar la forma en que las ondas sísmicas se mueven bajo tierra. Eso es posible porque estas ondas se comportan de manera diferente a medida que viajan a través de materiales de diferentes densidades y rigideces, y esto les da a los científicos pistas sobre la composición de las diferentes capas del planeta. Estaciones científicas especiales alrededor del mundo registran datos sísmicos para ayudar a los geólogos a aprender sobre el interior del planeta.