Elaborados sobre una cálida salmuera remota, pero a menudo dirigidos hacia costas pobladas, los ciclones tropicales representan algunas de las tormentas más violentas nativas del planeta Tierra. Frente al calentamiento de las temperaturas asociado con el cambio climático, una cuestión candente es si estas perturbaciones destructivas, que, a pesar del daño a la vida humana y a las propiedades que causan, desempeñan un papel vital en la distribución de la energía térmica: se están volviendo más fuertes y más frecuente. Debido a que la actividad de los ciclones tropicales varía mucho de un año a otro, y debido a que los registros de satélites solo se remontan a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, es difícil para los científicos evaluar las tendencias. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que décadas de datos recopilados por los sismómetros utilizados para monitorear terremotos pueden ofrecer un registro histórico más extenso de tormentas para analizar.
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Un nuevo estudio sugiere que los científicos podrían medir la intensidad de los ciclones tropicales a partir de su huella sísmica. Debido a que las lecturas sísmicas se remontan a décadas más atrás que los datos satelitales, esto significa que podríamos rastrear las tendencias a largo plazo en la fuerza de las tormentas, lo que quizás ayude a discernir el impacto del cambio climático.
Ruido sísmico ambiental y ciclones tropicales
Los sismómetros miden las sacudidas y sacudidas del planeta inducidas por terremotos y volcanes. erupciones - y de toda una serie de otras fuerzas, desde la actividad industrial hasta (especialmente) colisiones las olas del mar. Debido a que el foco principal generalmente son los temblores que aumentan las lecturas sísmicas en un contexto de esas otras vibraciones de nivel inferior, se les conoce como ruido sísmico ambiental.
Es bien sabido que el movimiento de los ciclones tropicales, también llamados (según la cuenca oceánica) tifones y huracanes, deja una firma sísmica como parte de ese ruido ambiental: Océano Las olas agitadas por el paso de la tormenta se estrellan contra las costas, pero más significativas son las aberraciones de presión vertical que generan al chocar juntas, que provocan vibraciones en el fondo marino.
Anteriormente, los científicos habían utilizado principalmente ese conocimiento para rastrear un ciclón tropical en particular. Lucia Gualtieri, del Departamento de Geociencias de la Universidad de Princeton, se preguntó si se podría examinar el registro sísmico para identificar las firmas de tormentas pasadas.
El estudio
Gualtieri y un equipo diverso de colegas geocientíficos, científicos atmosféricos y un estadístico abordaron la cuestión examinando 13 años de registros sísmicos y satelitales en el Pacífico Noroeste, la cuenca de ciclones tropicales más activa e intensa y una bien monitoreada por sismómetros. (Los ciclones tropicales en esta región se denominan tifones). Los investigadores conectaron datos atmosféricos sobre tifones de categoría 1 o superior, sin tener en cuenta Tormentas de categoría 1 que duraron menos de dos días, de 2000 a 2010 con lecturas de sismómetro para desarrollar un modelo para medir la intensidad de una tormenta a partir de su sísmica. huella. Luego aplicaron el modelo a las lecturas sísmicas de 2011 y 2012 y lo compararon con los datos de tifones del registro satelital para evaluar su precisión.
Resulta que el modelo demostró ser bastante bueno para estimar la intensidad de un tifón a partir de un sismograma (el gráfico producido por un sismómetro). Y la investigación sugiere que la relación entre la fuerza de la señal sísmica y la fuerza de la tormenta que la generó es aproximadamente lineal. "Esta relación lineal tiene importancia porque nos permite ver más fácilmente los cambios [a lo largo del tiempo]", Gualtieri le dijo a Cody Sullivan para el sitio de noticias Climate.gov de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. "Cuando tienes una relación uno a uno, los cálculos de fuerza son más fáciles y también lo son las comparaciones entre ciclones".
Los hallazgos del equipo se publicaron en febrero de 2018 en Cartas de ciencia terrestre y planetaria.
Tifones fantasma: mirando hacia atrás en el tiempo para medir las tendencias de las tormentas
Gualtieri y sus colegas quieren perfeccionar su modelo y probarlo en otras cuencas de ciclones tropicales del mundo, como el Caribe. Si encuentran un éxito similar al analizar la firma de los ciclones tropicales a partir del ruido sísmico ambiental y estimar a partir de él la intensidad de la tormenta, Los científicos pueden tener una herramienta valiosa para documentar la frecuencia y la ferocidad de los ciclones tropicales que rugieron y aullaron antes de que los satélites fueran midiéndolos.
Los sismogramas se remontan a la década de 1880, aunque los primeros están en papel y muchos de esos registros aún deben digitalizarse. “Si todos estos datos pueden estar disponibles, podríamos tener registros que se remontan a más de un siglo, y luego podríamos intentar ver cualquier tendencia o cambio en la intensidad de las ciclones durante un siglo o más ", Salvatore Pascale, uno de los coautores de Gualtieri e investigador asociado de la Universidad de Princeton en ciencias atmosféricas y oceánicas, dijo en un Comunicado de prensa de Princeton.
En otras palabras, la posibilidad emocionante es que ahora tengamos un medio para evaluar muchas décadas de ciclones tropicales antes de la era de los satélites: y, por lo tanto, la capacidad de estudiar un conjunto de datos más extenso para ayudar a determinar si el calentamiento del planeta está provocando tifones más feroces y huracanes.